走向腐朽道路的清朝，其實也有過短暫的迴光返照，經濟文化和軍事實力都迅速發展，歷史學家們將這段歷史稱爲清朝中興。腐朽的清朝能夠一定程度上的中興，要得益於數位中興之臣，他們的努力延長了清朝的壽命。而今天的主人公就是清朝中興之臣中著名的兩位，他們就是曾國藩與左宗棠。

兩人皆是清朝大臣，位居高位，也都是地方大員的代表性人物，按理說他們有過多次的合作，不說親密無間，但也不至於成爲對頭，但奇妙的是，兩人幾乎勢同水火。原因出在左宗棠身上，對於天賦不高學習愚鈍可科舉卻一路順風的曾國藩，左宗棠很厭惡。不知是羨慕嫉妒恨還是單純的瞧不上，左宗棠對於曾國藩可謂不屑一顧。

據兩人共同的朋友郭嵩燾記載，左宗棠不管喫飯睡覺還是聊天，永遠都忘不了曾國藩，必定先罵上幾句才能睡着。即使在曾國藩手下面前，左宗棠也多次出言不遜，把曾國藩貶的一文不值。曾國藩的手下們忍不住了，他們跑到曾國藩身邊將左宗棠對他的辱罵盡數講給他聽，可奇怪的是，曾國藩雖然眉頭緊皺臉色難看，可是卻一言不發，事後也從未報復過左宗棠。

按理說到了如此左宗棠也該消停了，曾國藩與他無仇無怨，人家還忍了你這麼久的謾罵，你左宗棠再罵就過分了。可左宗棠說不，他仍舊繼續辱罵曾國藩，而且言語越來越過分，各種髒話層出不窮。

朝廷裏兩人的朋友也勸過但沒有作用，其他大臣倒也樂得看到二人水火不容，畢竟是一場大戲，給平日裏增添了許多談資。就這樣，左宗棠罵了曾國藩許多年，直到曾國藩六十二歲病逝在南京。

中興大臣病逝，以曾國藩的地位和影響力，前來弔唁和送輓聯的人數不勝數，即使是李鴻章等人也持晚輩禮弔唁。然而弔唁之餘，許多人都在看戲，他們想知道如此厭惡曾國藩的左宗棠會如何做，送上一副帶有羞辱性的輓聯嗎？大家都認爲憑左宗棠的脾氣真做的出來，就連曾家人都在害怕，擔心到時候左家的輓聯掛也不是扔也不是。然而，令大家大跌眼鏡的是，左宗棠派人恭恭敬敬的送上一副輓聯，上面寫道：知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。

這讓許多想看熱鬧的人大失所望，他們沒想到左宗棠如此官方，寫出了一副客套敷衍的輓聯。要知道，你左宗棠如此厭惡曾國藩，如今卻寫出這麼一副誇讚口吻的輓聯，也太虛情假意了。然而這副輓聯真的客套敷衍、虛情假意嗎？

當然不是。這副對聯寫的情意真摯，發自肺腑。許多讀者可能會問，左宗棠不是厭惡曾國藩嗎？這副對聯怎麼可能是真情實意的？其實這副對聯也揭開了曾左兩人關係的真相：左宗棠大罵曾國藩，不僅不是對曾國藩的羞辱，反而是一種保護。

曾國藩是湘軍的創始人，手握重兵實力強大，慈禧一直對他心生戒備。在曾國藩剛剛打敗太平天國武裝之後，慈禧便立刻解了他的兵權，由此可見慈禧太后對於曾國藩是極其懷疑的。左宗棠也是地方大員，如果他再與曾國藩交好，慈禧只會更加懷疑二人，到時候兩人性命都將不保。因此左宗棠與曾國藩表面上水火不容，實際上卻是惺惺相惜，那些假象，不過是在動盪的政治漩渦中保全性命的僞裝罷了。