火星是太阳系中最像地球的行星，尺寸、地质和地球相近，有大气、水的存在，温度也相对温和，因此火星被认为是太阳系中最可能有生命的外星球。人类积极探索火星，除了寻找生命，也探究居住火星的可能性。

近日，欧洲的研究团队ESA（The European Space Agency）的Mars Express 探测器在火星上发现巨大的冰层，将陨石坑完全覆盖，从外太空来看，就像个巨大的冰淇淋桶，在火星的红色大地上格外抢眼。

低温气体层覆盖，火星冰层终年不融化

这个覆盖冰层的陨石坑名为Korolev ，由俄罗斯的火箭科学家Sergey Korolev 命名。它位于火星北半球的低地，奥林匹亚丘地（Olympia Undae）的南方。它的直径51 英里（约82 公里），被冰层完全覆盖，而陨石坑的中心是冰层最深的地方，大约1.1 英里（约1.8 公里），比地球最深的湖泊– 贝加尔湖还深（约1.6 公里），含冰量十分可观。

这冰层是永冻的。虽然火星和地球一样有四季交替，这些冰要度过长达6 个月的火星夏季，但这1.8 公里深的冰层就个大冰箱。ESA 说道：「当气体接近冰层，它会被冷却，因为冷空气的密度较高，它会覆盖在冰层之上，变成一道自然的保温层。」因为气体是热的不良导体，所以这层低温气体阻挡外面的热空气，让里面的冰层常保低温，度过火星夏日。

在火星，水是很稀少的资源，而在火星的两极，水可以冰的形式保存下来。如果未来人类在火星上生活，这些冰不但是珍贵的水资源，也会是个观光圣地，或许西元3000 年的冬季奥运就在火星上举行呢！