中国科学院西双版纳热带植物园之前曾对一种跳蛛科下的大托歇蛛的奇异行为感到好奇。它们会像蚂蚁一样筑巢，创造出一个可以让许多蜘蛛同时居住在一起的空间。

研究人员陈占奇博士表示：对一种被认为非群居性的物种而言，这是很矛盾的发现。可能是跳蛛养育幼儿的时间较长，也有可能是它们较晚抛弃幼儿。为了知道是哪种情况，我们决定进行测试。

观察结果

母蜘蛛不会带食物回巢穴，但幼蜘蛛却能继续成长。透过显微镜近距离的观察下，研究人员发现某种乳状流体不断从母体一种特别的性器官―上腹部沟槽滴出。这种乳汁所含的蛋白质含量为牛乳的4倍。母蜘蛛会将乳汁滴在巢穴中，幼蜘蛛就能过去觅食。在第一周后，母蜘蛛停止在巢穴中储存乳汁，直接让幼蜘蛛从其身上吸取乳汁。当研究人员阻碍了乳汁的生产，幼蜘蛛停止生长然后死亡，显示它们完全依靠乳汁生长。

研究人员在实验室及野外环境观察蜘蛛的这种行为，所观察的蜘蛛年龄至少为20天大，已经到可以自己觅食的阶段，然后持续观察到蜘蛛约40天大，这时它们通常已经是半成体状态。在这段期间，研究人员发现母蜘蛛也会照顾幼蜘蛛，及帮忙幼蜘蛛脱掉它们外骨骼。

当受到母蜘蛛的照顾及乳汁时，超过四分之三已孵化的幼蜘蛛会存活到成年期，并长到正常的大小。虽然母蜘蛛会给予所有子代同样的照顾，当子代蜘蛛已经性发育完全后，母蜘蛛只会让雌性蜘蛛回到巢穴，而已成年的雄性蜘蛛若试着回巢穴就会受到攻击。研究人员认为这可能是为了避免近亲繁殖。

演化原因推测

哺乳期应该是哺乳动物的特征，那为何蜘蛛类生物也发展出这种特征呢？研究人员提出了一个假说，认为这种行为很有可能是因为被捕食的风险、不稳定的食物来源，以及为了在严酷生活环境中生存而演化出来的。

陈博士表示：我们的发现指出，像蜘蛛般的无脊椎动物也已经演化出如哺乳动物般对性成熟子代哺乳及抚育的行为。我们期待这项发现，能够让生物学家重新检视整个动物界中对于哺乳及亲代抚育行为的演化机制及相关事件。