众所周知，航母之所以重要，很大一部分原因是其搭载的舰载战斗机，可以执行多重任务，抢夺海上制空权。海上空战也离不开一种特殊机型的支持，这就是预警机。由于受技术条件影响，目前只有美国能够研制固定翼舰载预警机，用于美国海军的10余艘核动力航母，以及法国的“戴高乐”号航母。俄罗斯和印度的航母只能依靠直升机进行预警，主要是卡-31预警直升机。据外媒报道，近日印度批准了从俄罗斯进口卡-31直升机的计划，预计将耗资360亿卢比（约5亿美元），采购10架卡-31预警直升机。

卡-31预警直升机是在卡-29直升机的基础上研制的，首架原型机于1987年首飞，是专为航母打造的一款预警用直升机。有关数据显示，卡-31预警直升机长约12米，旋翼最大直径约15米，高约5.6米，最大起飞重量超过12吨。该款直升机搭载有2台涡轮发动机，前期使用的是改进型TV3-117VMAR发动机，后续将换装为TA14-031发动机。卡-31预警直升机的最大外挂荷载约5吨，最大飞行速度为每小时250千米，巡航速度为每小时205千米，最大航程约600千米，续航时间约2.5到3小时，作战半径约150千米。

和普通舰载直升机不同的是，卡-31预警直升机并没有装备武器，它搭载的主要是各种电子设备。卡-31直升机最主要的预警设备是E801M Oko空中和海上监视雷达，这是一部环视雷达，该雷达的天线长6米，宽1米，重达200千克，可以在10秒钟内进行360度旋转。据悉卡-31直升机的雷达系统可以同时发现多达200个战机类目标，并可跟踪其中的20个。该雷达对小型空中目标的探测距离为100到150千米，对水面目标的探测距离为250千米，对大型目标的预警距离超过300千米，探测高度为3200米到4570米。

早在1990年代末，印度就向俄罗斯订购了卡-31预警直升机，原计划在2002年之前交付，但被推迟了。后来印度从俄罗斯进口了一艘二手航母，并在2009年再次订购了5架卡-31直升机，目前印度海军总计已拥有十余架卡-31预警直升机。据报道，本次印度购买10架卡-31直升机，将主要用于印度国产航母。目前这艘航母仍在建造之中，距离2013年正式下水已经将近6年时间。对此有网友发问，按照这个速度，印度国产航母啥时候才能服役呢？不过印度已经为其准备好了舰载机，包括从俄罗斯进口的米格-29K战斗机以及此次购买的卡-31预警直升机。