在美國暢銷書女王朱迪·皮考特的小說《第十層地獄》的開頭，描述了一個本應美滿幸福的家庭遭遇的罪惡一夜——

妻子勞拉是一位研究但丁的頂尖學者，在門羅大學教授但丁的史詩《神曲》。爲了更好地照顧家庭，丈夫丹尼爾一直在家工作，一邊創作繪畫，一邊照顧女兒翠克西，一直到年近四十歲才簽約漫威漫畫公司，創作自己的漫畫書《第十層地獄》。女兒已經長大，在鎮上念高中。

這天晚上，妻子勞拉沒有喫晚飯就匆匆出門離去，女兒獲准晚上到同學麗芙兒家過夜。丹尼爾只好獨自一人度過漫長的夜晚。

凌晨三點三十二分，丹尼爾從夢中驚醒，發現了提前回家的女兒翠克西。身心俱疲的翠克西告訴爸爸，她被一個名叫傑森的男孩強姦了。在醫院裏，女兒需要媽媽的撫慰，父親丹尼爾卻始終無法聯繫上妻子勞拉。

在這個令丹尼爾和女兒無比心碎的夜裏，妻子勞拉卻在一間公寓的榻榻米上，正跟自己的一位學生希斯纏綿。意識到自己的過錯的勞拉想要回歸生活的正軌，因此選擇在這天晚上跟情人最後一次瘋狂，然後分手。沒想到，女兒慘遭不幸，而她作爲母親卻因爲最不可啓齒的原因，無法陪在女兒身邊。

01 九層地獄之外的第十層地獄

在歐洲古典四大名著之一《神曲》當中，意大利詩人但丁描述了自己看到的地獄形狀：像一個上寬下窄的大漏斗，共有9層。第一層是那些生前沒有接受過洗禮的古代異教徒，在等待着上帝的裁判。其餘8層是罪人的靈魂，分別按生前所犯的貪色、饕餮、貪婪、憤怒、信奉邪教、施行暴力、欺詐、背叛等罪孽，接受着各種酷刑的懲罰。

在這本《第十層地獄》的作者朱迪·皮考特看來，在九層地獄之外應該還存在着第十層地獄，比第九層更可怕、更邪惡、更不可饒恕，以懲罰那些背叛自己的人。這個有關愛與背叛、信任與欺騙、成長與疼痛的故事，也帶給每一個人深深的思索。

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02謊言與真相交織，這是一場罪與罰的較量。

小說中，翠克西在爸爸的鼓勵下重返校園，在學校裏依然逃脫不了同齡人對她的嘲笑和蔑視。面對警察的詢問，翠克西聲稱傑森在派對上強姦了她。十七歲男孩傑森面臨被以強姦罪起訴。勞拉向丈夫坦誠了她婚外情的事實，丹尼爾卻無法原諒妻子的欺騙和背叛，愛與信任消失不見，婚姻岌岌可危。而男孩傑森成爲一名職業球員的夢想就此破滅。

隨着對案件的偵查深入，警方發現強姦案並不完全如同翠克西所描述的那樣，而是存在諸多漏洞。經過警察的不懈努力和深入調查，那個派對之夜的真相逐漸浮出水面。原來，在父親丹尼爾眼裏的乖乖女翠克西早就已經揹着父親與男友傑森發生了多次性關係。而僅僅想保持性關係的傑森對翠克西提出了分手。深愛傑森的翠克西無法接受分手的事實，想要通過一場派對來挽回傑森的心。沒想到，意外服用迷幻藥物的翠克西在派對上被傑森強暴。

翠克西不知道買給她迷幻藥的正是與媽媽偷情的大學生，而傑森也誤以爲翠克西故意陷害他。於是，當冬節的晚上，傑森醉酒後偶遇翠克西時，他憤怒地質問翠克西，結果引來父親丹尼爾的暴打和警告。翠克西在混亂中走失，丹尼爾和勞拉找尋一晚上纔將其找回。在他們爲施暴而擔心引來警察逮捕時，他們聽到了傑森自殺的消息。

03 墮向第十層地獄，欺騙自己纔是最重的罪行。

警方對命案的調查一波三折，先是在屍體上發現了被毆打的淤傷和裂縫，以及指甲裏殘留的橋欄杆的碎屑，因而判定傑森不是自殺，而是他殺，兇手是爲了給女兒報仇的父親丹尼爾，後又對採集到的血液進行基因檢測斷定兇手是女性。種種證據指向，殺害傑森的是被強姦的翠克西。正當警察準備逮捕翠克西的時候，發現她已經畏罪潛逃。

翠克西喬裝打扮，逃往罪犯躲避法律制裁的天堂——阿拉斯加，並在一場雪橇狗比賽中冒充了義工。根據線索循跡而至的丹尼爾，在冰河邊找到了翠克西，並且從女兒嘴裏知道了派對之夜的真相。他明白女兒不是兇手，爲了替女兒頂罪，他決定向警方自首自己纔是兇手。

丹尼爾的自首晚了一步。妻子勞拉已經向警方供認了犯罪事實。原來，真正的兇手，是在冬節晚上尋找女兒的途中意外遭遇傑森的母親勞拉。在與傑森爭執的過程中，傑森失足掉下橋，原本可以施救的勞拉因爲內心的怨恨而鬆開了自己的手。

04 她犯下了但丁所說的地獄裏所有的罪。

“我沒有死，但已失去了生命的氣息/你想象奪去了生命和死亡的我/變成了什麼。”——這是勞拉念過無數遍的《神曲·地獄篇》裏最後一章路西法的詩句。

路西法無疑是全詩裏最迷人的角色：他的腰部以下凍在冰湖裏，三個頭啃咬着罪人當大餐。他曾是天使長，曾有選擇的自由——事實上，就是因爲這自由，他選擇與上帝爭戰。如果路西法是自願選擇走這條路的，他事先知道他會落到這種痛苦的下場嗎？

面對女兒的傷痕，丈夫的痛苦，勞拉曾陷入深深的自責。她想要傾盡自己所有的一切去彌補自己的過錯。她想到她犯了每一層地獄的罪——通姦罪，她誘惑學生，背叛僱主，她的大學。如果將希斯歸爲無辜的被利用者，那也可以被視爲背叛罪。她蔑視上帝，違揹她的婚姻誓詞。她蔑視家庭，在女兒最需要她的時候，與翠克西疏遠。她對她丈夫說謊，生氣、憤怒，播種爭吵。她還欺騙了她的學生，那些視她爲良師益友的年輕人們。

最後，她鬆開了施救的手，傑森死了，她犯下了但丁所說的地獄裏所有的罪。

強姦和謀殺──朱迪·皮考特以敏銳的洞察力與細膩的手法創作，定格了一個家庭的失落與無法倒轉的悔恨。

在書中，作者皮考特用勞拉的口吻寫到：在九種罪行之外，但丁遺漏掉了一個能下到非常深的地獄的罪行。如果所有的罪行裏，最重的罪是背叛別人，那麼欺騙自己該當何罪？

那就是第十層地獄，像針頭那樣大小的地方，來裝無數衆生。那裏有寧可藏在象牙塔裏，而不願面對傷心的家人的教授；有在一夜之間長大的女孩；有不肯提及過去，把它傾倒到空白畫紙上的丈夫；有假裝可以做一個人的太太和另一個人的情人，還要讓他倆保持距離的女人。

小說折射現實，願世人以虔誠之心，免受第十層地獄的懲罰。