诺斯罗普·格鲁曼公司今年透露，它正在开发隐形飞翼式轰炸机B-21“掠夺者”，以接替B-2。然而，正是为纳粹德国服务的一对德国兄弟开发出了世界上第一款飞翼式气动布局战斗轰炸机——Ho-229，该飞机被称为“希特勒的隐形战斗机”。

华顿·霍顿是德国空军的一名王牌战斗机飞行员，他在英国战役期间曾作为传奇人物阿道夫·加兰德的僚机获得七次杀戮。他的兄弟厄依玛.霍顿是一名缺乏正规航空教育的飞机设计师。在年轻时，他们设计了一系列创新的无尾无人驾驶滑翔机。1943年，德国空军首席执行官赫尔曼·戈林（Herman Goering）制定了所谓的3x1000规格，该种飞机可以每小时飞行1000公里，载有1000公斤炸弹，燃料足以行驶1000公里并返回，同时仍保留三分之一用于战斗的燃料供应。这样的飞机可以击中英国的目标，同时超越派遣拦截它的任何战斗机。

显然，德国开发的新型涡轮喷气发动机将是飞机达到如此高速度所必需的。但喷气发动机燃烧燃料很快，不可能对更远的目标进行突袭。霍顿兄弟的想法是使用飞翼设计。这种机身需要较低的发动机功率来获得更高的速度，因此消耗更少的燃料。飞翼设计并不是一个全新的想法，并且曾在滑翔机和动力飞机中使用过。在第二次世界大战期间，诺斯罗普为美国军队开发了自己的高性能XB-35飞翼轰炸机，但未能进入大规模生产。尽管具有空气动力学优势，但缺乏尾翼往往会使飞翼飞机容易出现不受控制的偏航和失速。

1943年8月，霍顿兄弟获准继续推行这一设计。他们首先制造了一种名为H.IX V1的无动力滑翔机。V1采用胶合板制成的长而薄的后掠翼，以减轻重量。这些“钟形”翅膀弥补了偏航问题。由于缺少方向舵或副翼，H.IX依靠“升降机”（副翼和升降机的组合）和两套扰流板进行控制。升降机可以不同程度地移动以引起滚动。

继1944年3月在奥拉宁贝格成功测试V1滑翔机之后，随后的V2原型机安装了两台Jumo 004B涡轮喷气发动机，这些发动机位于由焊接钢管制成的驾驶舱舱的两侧。它还具有原始弹射座椅和着陆时部署的锥形滑槽，同时安装了重新设计的起落架，使飞机能够承载更重的载荷。第一次试飞发生在1945年2月2日。该喷气机表现出平稳的操控性和良好的失速阻力。据报道，该原型甚至在模拟混战中击败了配备相同Jumo 004发动机的Me 262喷气式战斗机。但测试过程在2月18日被缩短，当时其中一架V2的喷气式发动机起火并在飞行途中停了下来。测试飞行员Erwin Ziller进行了多次转弯和下降，试图重新启动发动机。然后飞机旋转坠到地面，致命地伤害了他。

无论如何，戈林已经批准生产四十架飞机，由Gotha公司承担，该公司在第二次世界大战期间主要生产教练机和军用滑翔机。飞机型号被指定为Ho-229s或Go-229s。由于Ho-229的速度极快，人们相信生产版能够达到每小时975公里的速度 。它被重新用作战斗机，计划装备两架重型Mark 103三十毫米大炮。然而，Ho 229从未脱离地面。1945年4月，当第八军团的美国军队进入德国弗里德里希罗达的工厂时，他们发现原型机的驾驶舱部分处于不同的发展阶段。在75英里之外发现了一对相应的机翼。四架飞机中最完整的V3原型机被运回美国与机翼一起进行研究，今天可以在弗吉尼亚州尚蒂伊的美国航空航天博物馆看见。

Ho-229是隐形战斗机吗？

你有没有在历史上看到一个词，到目前为止是“隐形”。然而，霍顿兄弟偶然发现了这样一个事实：飞翼设计有助于减少雷达横截面，这对于隐形飞机来说是理想的。战争结束后，厄依玛.霍顿搬到了阿根廷，并于1950年为Revista Nacional de Aeronautica撰写了一篇文章，主张木制飞机会吸收雷达波。三十年后，随着隐形飞机背后的理论变得越来越广为人知。霍顿写道，他故意设法将飞翼设计变成一架隐形飞机，声称他甚至用一种特殊的雷达吸收碳混合物制造了机身，但没有通知他的上级。总的来说，历史学家怀疑隐身是从一开始就设计的目标。

2008年，诺斯罗普·格鲁曼公司与国家地理频道合作重建了Ho-229的模型，他们对雷达反射进行了测试，结果Ho-229的雷达反射面很小。诺斯罗普的测试人员强调，Ho-229拥有更快的速度，这将使得防御系统没有足够的时间做出有效反应。当然，飞翼设计的主要特征总应该是它的速度，这可能超过当时最好的盟军战斗机的最高速度的33％。Ho-229可能是第二次世界大战天空中的强大对手，但实际上这架飞机远未准备好在战争结束时进行大规模生产。虽然声称Ho-229是一款隐形飞机似乎是一种延伸，但毫无疑问它开创了今天在低可观测飞机中继续使用的设计功能。