手枪星

　　特超巨型

　　手枪星是银河系内已知最明亮的恒星之一。早期的报告指出它可能是极端明亮的恒星，发出的光度大约是太阳的1,000万倍，最新的研究已将这个数值调降至170万倍，大约是海山二的三分之一。手枪星在20秒内释放出的能量相当于太阳在一年中释出的，这种质量在太阳80至150倍的恒星，生命期大约只有300万年。不同于一般的恒星，它们深受本身向外辐射出的光压强烈的影响。

　　这颗恒星的名称得自他所照亮的手枪星云，它的位置接近银河系的中心，在人马座的方向上，距离地球大约25,000光年远。它是在1990年代初期使用哈柏太空望远镜以能贯穿尘埃的红外线观察发现的，如果没有被星际尘埃遮蔽的话，以裸眼观看到的手枪星将是颗4等星。

　　手枪星被认为在4,000至6,000年前的一次巨大爆发中抛出了大约10倍太阳质量的物质，它的恒星风比太阳强一百亿倍。它实际的年龄和未来的演化还不能确定，但估计在未来的100万至300万年内将会成为一颗壮观的超新星或极超新星。有些天文学家猜想他的大质量也许和它所在的位置有关，也许在银河中心附近形成的恒星，比较倾向于产生大质量的恒星。

　　海山二是质量巨大的恒星中距离地球相当近的一颗，所以天文学家可以得知许多该天体的细部数据。虽然其它已知天体的质量及亮度可能超过海山二，不过根据各种波段的数据，海山二确定是已知亮度最高的天体，先前其它的竞争者都已经被更新的数据所降级，例如手枪星。海山二这类恒星的质量相当大，超过太阳的100倍，亮度则是太阳的100万倍以上。

　　这类恒星是相当少见的，在一个像银河系这么大的星系中也只有几十颗而已。估计这种恒星接近爱丁顿光度的限制（甚至可能超过爱丁顿光度的限制），外部的辐射压力几乎强到可以抵销重力的地步。如果恒星的质量超过太阳的120倍的话，就超过爱丁顿光度的限制，它们的重力仅能勉强约束着辐射与气体，并在不久的未来可能导致超新星与极超新星的现象发生。

　　科学家组织一个巨大观测活动，包括包括所有可用的地面（例如CCD光度分析）与太空望远镜，例如哈伯太空望远镜、昌德拉X射线天文台、国际伽玛射线天体物理实验室与甚大望远镜。这些观测活动的主要目的是去决定海山二是否是一对双星，如果是一对双星的话，试图确认它的伴星，确定这个现象的产生原因，并了解它们（如果是双星的话）与19世纪大爆发之间的关连。

　　像海山二这样巨大的恒星因为必须发出高度的亮光，所以非常快速的耗尽它们的燃料。海山二被预测会变成超新星或极超新星，不过目前它的演化途径与年龄都尚未确定，所以爆炸可能发生在1百万年后，也可能发生在明天。像海山二这种亮蓝变星（LuminousBlueVariable）可能是质量超大的恒星的一个演化阶段，主要的理论认为它们将表现出极端的质量流失，并在发生超新星爆炸之前变成一颗沃尔夫-拉叶星（Wolf-Rayetstar），不过如果它们无法留住质量的话，将会成为极超新星。

　　除了海山二之外，SN2006jc是这种类型的恒星中已知最靠近地球的一个，距离7700万光年，位于山猫座的UGC4904。它在2004年10月20日突然变亮，当时被一位日本业余天文学家板垣公一当成超新星爆炸。然而它当时并没有真正的爆炸，而是直到2年后（2006年10月9日）才爆炸。所以一开始它是一个「假超新星」，最初这次爆发抛射了0.01太阳质量（超过20倍的木星质量）的物质进入太空。