Credit: 123RF

有證據顯示，成年人每天能產生數百個神經元。過去 20 年間，它點燃了人們藉助細胞再生進行治療的希望。研究人員猜想，加速神經生成也許能阻止或治癒抑鬱症、阿茲海默症及其他大腦疾病。但本週《Nature》的一項爭議性的研究摧毀了上述幻想，指出經過早期發展階段後神經元的生成會急劇下降並在成年期趨向停滯。

這項關於成年人類和猴子大腦的研究結果 " 會讓很多人感到失望，" 加拿大多倫多兒童醫院的神經科學家 Paul Frankland 說。" 它使我們更加擔憂，神經生成的速度太慢以至於發揮不了作用，" 哥倫比亞大學的神經學家 René Hen 補充道。不過他們表示該研究仍有很多細節待質疑，包括組織處理方法、已故患者的精神病史以及腦部炎症等。

成年人大腦神經生成的首個證據來自 1998 年已故癌症患者的大腦，當時他們在生前接受了溴脫氧尿苷注射。這種化學藥品能標記新分裂的細胞。在患者大腦組織中，它標記出了海馬體中的一小撮神經元。2013 年，斯德哥爾摩卡羅林斯卡醫學院的 Jonas Frisén 實驗室用碳同位素測定法檢測了 55 名已故志願者的腦組織，進一步支持了先前的案例。該小組根據細胞年齡計算出人腦齒狀回 ( 海馬體的一部分，被認爲與編碼記憶有關 ) 每天會更新 700 個神經元。

加州大學舊金山分校的 Arturo Alvarez-Buylla 曾對該研究表示質疑。他從 1980 年代起就從事大腦生成新細胞的研究，因揭示了神經幹細胞如何不斷再生部分齧齒目大腦而聞名。不過碳同位素證據還不足以讓他確定人腦中也儲備着類似的幹細胞。他表示，碳同位素方法涉及到 " 一大堆假設和步驟，可能導致污染或假陽性。"

爲了做出新的分析，他的團隊花費 5 年時間收集了 59 名患者的腦部組織，使用熒光抗體和電子顯微鏡進行觀察。他們發現人類在早期擁有大量神經幹細胞和前體，但這些細胞不會進一步形成神經幹細胞增殖層，並且新神經元的生成速度在 1 至 7 歲間下降到 23 分之一。至成年期時，新神經元的生成完全停滯。在成年人身上 " 我們看到的結果與其他人的觀點相悖，"Alvarez-Buylla 說道。

Frisén 反駁稱，該團隊用的抗體標記非常不可靠，因爲背景熒光會造成結果模糊。他補充說，有其他團隊使用相同技術觀察到了成年人神經生成。" 我覺得這場爭論還將持續，"Frankland 說。" 還有很多工作要做。"

本文譯自 Science，由譯者 滷雞爪子 基於創作共用協議 ( BY-NC ) 發佈。