天使的光輝”是曾出現在美國內戰時期的一種現象，受傷了的士兵的傷口會在黑暗中發出一種弱綠色的光芒，這個神奇的現象被科學家花了139年的時間才找出原因。

這個現象是美國內戰時期一個持久的謎團，在當時，這被士兵們稱爲天使的光輝，是一種能在黑暗中，在士兵的傷口上看到的神奇的光芒。當時的醫生注意到，那些傷口散發着這種奇怪的光芒的傷員，似乎比那些傷口沒有這種光芒的傷員的身體狀態要好很多。而這個現象花費了近140年時間才被找出原因。

希洛戰役

Shiloh戰役是內戰中最殘酷的戰役之一。Ulysses S. Grant將軍率領的聯軍聚集在田納西附近準備進攻密西西比州。然而，邦聯將軍Albert Sidney Johnston卻在科林斯集結軍隊，於1862年4月6日發動了突然襲擊，驅趕聯邦軍隊返回田納西河。格蘭特將軍保住了自己的位置，並在當晚得到了卡洛斯·伯爾將軍率領的20000個增援部隊。聯邦軍隊也在第二天恢復了戰鬥力，併成功迫使同盟國撤退。然而，勝利來之不易，雙方累計犧牲了近2萬名士兵。

4月7日晚上，戰鬥結束後，許多受傷的士兵仍在泥濘的土地上等待救援。在夜間，一些人注意到他們裸露的傷口開始在黑暗中發光，發出有一點綠又有一點藍的微弱光芒。

這些人對這種奇怪的光芒沒有任何思路，但醫生們很快發現，那些傷口發亮的傷員的傷口比傷口不發光的傷員的傷口癒合的更快。不僅如此，他們的感染率也似乎更低。這種無法解釋的治療效果，使士兵們將這種現象稱之爲“天使的光輝”。

天使輝光

直到139年後的2001年，研究人員才發現了這種神奇的光輝的成因。當時17歲的高中生Bill Martin參觀了希洛戰役博物館，得知了天使的光輝。作爲學校科學計劃的一部分，他和他的媽媽（以及微生物學專家菲利斯）和他的朋友Jonathan Curtis決定進行調查。他們從那些能在黑暗中發光的細菌開始研究。然後，他們交叉參考了這些歷史記錄，想知道在1862年在Shiloh是否出現過這種相同的細菌。

最後他們發現，確實有一種能發光的細菌，有一種名爲線蟲的存在。這些線蟲體內有一種叫做光孤菌的細菌。一旦它們找到合適的寄主幼蟲，線蟲就吐出細菌，產生一種殺死宿主和周圍微生物的化學物質。這種細菌產生微弱的綠色輝光。一旦宿主被殺死並食用，線蟲就喫掉髮光體並開始尋找新的寄主。

他們認爲這種細菌就是提高這些士兵存活率的原因。細菌在喫微生物時產生的化學物質可能也消耗了可能進入傷口的其他細菌或病原體，從而降低了士兵們受到致命感染的可能性。

雖然細菌不能正常地生活在像人體一樣溫暖的環境中，但三人研究了戰鬥的條件，並得出結論：在那個涼爽的四月夜晚，靠近沼澤地帶，河流的夜間溫度會降低到足以導致體溫過低的程度。這種寒冷和潮溼的環境降低了士兵的體溫，使其能夠適應細菌，然後很可能通過土壤進入裸露的傷口並存活下來，創造了“天使的光輝”，幫助士兵們度過夜晚，直到他們送往醫院，接受治療。

馬丁斯和柯蒂斯也因爲對發光菌的研究以及發現了天使的光輝的原因而在2001屆英特爾國際科學與工程博覽會上贏得了第一名。