大多数地质学家认为石油像煤和天然气一样，是古代有机物通过漫长的压缩和加热后逐渐形成的。按照这个理论石油是由史前的海洋动物和藻类尸体变化形成的。（陆上的植物则一般形成煤。）经过漫长的地质年代这些有机物与淤泥混合，被埋在厚厚的沉积岩下。

在地下的高温和高压下它们逐渐转化，首先形成腊状的油页岩，后来退化成液态和气态的碳氢化合物。由于这些碳氢化合物比附近的岩石轻，它们向上渗透到附近的岩层中，直到渗透到上面紧密无法渗透的、本身则中空的岩层中。这样聚集到一起的石油形成油田。通过钻井和泵取人们可以从油田中获得石油。

有国外科学家提出石油来历的新理论，认为石油并不是由古代的浮游生物埋藏在地下形成的，而是地球内部的碳元素和氢元素在上地幔的高温和高压下形成的。所以石油资源并不会枯竭，因为地球内部不断地形成，并慢慢向地表渗透。

从这个角度说，石油确实是地球的血液，而岩石也可以看成是地球的肌肉。

假如地球是有“生命”的，那么石油是否是地球的“血液”？如果这个说法成立，那么现在的人类的作为就异常可怕了。

地球的地壳是一个平衡的系统，地壳的稳定依靠石油、地下水等诸多因素，因为这些本身就是地壳的构成，是历经了大自然亿万年的演化逐渐稳定下来的。石油就像润滑液一样维持着地壳各个板块的稳定，当这些资源被大量采挖损耗，大自然本有的平衡也就随着被破坏了。

各个板块是一个在不断运动中相对平衡的系统，各个板块那些碰撞和磨擦虽然轻微，但其释放的能量依然巨大的让我们难以置信。为何我们可以在这种情况下依然平安无事，就要感恩大自然造化的奇妙了：这得益于润滑液的缓冲，石油和地下水就是发挥缓冲作用的主力军。