大家都知道洪秀全是一个老是考不上秀才的倒霉蛋。不过，总是到广州参加考试，还是打开了洪秀全的视野。至少他认识到，洋人很强大，打得官兵屁滚尿流。那么，我们能不能也像洋人一样，靠武力打倒现政府呢？

洪秀全把基督教义和中国历史结合起来，发明了一套说法。他说，上古时代，人人平等，中国和西方都奉行同样的大道。但是，西洋各国，坚持上帝的大道至今，所以非常强盛，而中国，秦汉之后就走上了歪路，特别是现在的满人政府，那是一切社会罪恶的根源。

这种说法不仅针对现政权，而且也针对儒家奉行的历史与秩序。但在远离中心的两广地区，洪秀全的说法很得人心。

可是，虽然洪秀全本人是花县人，但真正可容他揭起反旗的地区，是地方武装力量相对薄弱的广西和湖南，所以太平军绕过了广州直扑华中。而攻打广州的另一支起义队伍红巾军，最终被扑灭了。扑灭他们的，仍然是前面提到的团练运动。

洪秀全

由于在此前的一系列冲突中，朝廷已经失去了对华南的控制。对付叛乱力量，只能靠官绅的自觉团结。也就是说，反贼们闹得越凶，朝廷就不得不将本来就所剩无几的权力继续向当地的士绅倾斜与流失。三角洲地区的富人们联合起来，就挡住了太平军的势头。这个模式，可不可以复制呢？

依照明清的政治设计，本地人需要回避，不能在本地当官。这是为了避免官员与当地宗族势力相勾结，架空朝廷的权力。但是在非常时期，朝廷还有什么可以挑选的余地吗？于是一批本地人被任命为团练大臣。这一举动，改变了整个晚清的政治格局。

曾国藩、李鸿章的崛起，是高层政治资源与地方势力相结合的后果。这些团练大臣组织了与地方政府相平行的政权，自己收税，自己练兵，自己打仗。虽然不能说他们是大清朝的雇佣军，但他们拥有空前的权力。

任何不受制衡的权力都是可怕的。失去了地方政府的制约，以团练大臣们为代表的地方士绅势力空前膨胀，而这些士绅也不再有兴趣代表农民去与政府讨价还价，推动公共建设。这又加剧了贫富两种阶级之间的矛盾。