说起中国古代的大贪官，很多人第一个想到的便是和珅。他为官30年，贪污的钱财竟达到了8亿-11亿两白银左右，相当于清政府15年朝政收入的总和。因此，坊间又有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法。而在明朝时期，有一个太监竟不逊色于和珅，靠贪污成为了世界首富。此人是谁呢?他就是明武宗时期的大太监刘瑾。

刘瑾，陕西兴平人，本姓谈，因入宫后被太监刘顺收养，所以改为刘姓。在明弘治年间，刘瑾犯了罪，本该处死，但阴差阳错的被赦免，后被安排到东宫服侍太子朱厚照。朱厚照继位后，刘瑾、谷大用等跟班太监也得到了重用，执掌宫中大小事务。朱厚照是明朝出了名的荒唐皇帝，每天不干正事，就是爱遛狗斗鸡。刘瑾就刻意迎合朱厚照的兴趣，让人每天向朱厚照进献鹰犬、歌舞、摔跤杂耍等游戏。

朱厚照沉迷其中不可自拔，渐渐荒废国事。刘瑾就趁朱厚照玩的高兴的时候与他讨论国事，朱厚照没工夫听刘瑾所奏之事，便说：“以后这种事，你看着办就行。”就这样，刘瑾靠着欺上瞒下，渐渐将朝廷大权抓在手中。刘瑾在权倾朝野后，开始大规模的进行贪污。他一方面劝明武宗将各省府库的库银输送京师，从中贪污大量银两。另一方面又卖官鬻爵，凡是来京中办事的官员都得向他行贿。如果不“孝敬”，那便会受到他疯狂的打击报复。而他的“见面礼”也是高的可怕，少则白银千两，多则白银五千两。很多没钱行贿的官员，还得被逼向京城富豪贷款，俗称“京债”。

靠着这样明里暗里的贪污，刘瑾很快便积累了巨额财富，但也遭到了更多人的嫉恨。正德五年四月，朱厚照派都御史杨一清和太监张永去平定安化王的叛乱。叛乱平定后，杨一清和张永密谋除掉刘瑾。于是趁着献俘之机，张永向朱厚照揭露了刘瑾阴谋篡位且贪污的事实。朱厚照大惊，命人前去搜查，结果在刘瑾家中找到了黄金1205万两，白银2亿5958万两，还有伪玺、玉带等违禁物。

明武宗相信了刘瑾谋反的事实，命人将他凌迟处死。后来刘瑾被凌迟了3天，足足割了3357刀才气绝身亡。刘瑾死后，老百姓欢呼雀跃，还特地花一文钱买他的一片肉吃。而据美国《华尔街日报》公布的1000年来全球最富有的50人名单中，中国共有6人上榜，其中一人便是刘瑾。相当于刘瑾的财力在当时为世界首富。