于谦的那首《石灰吟》就是他一生的写照：

千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。

粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。

于谦“重名节，轻名利”，“重成仁，轻杀身”，“重社稷，轻君王”，无论是为官还是为人都公正清廉，可谓是毫无黑点。

“扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒”这句话在很多场合就是用来专指于谦的。在明英宗在土木堡之变被俘后，组织北京保卫战，打退瓦剌进攻，保住了明朝的江山，随后出任宰辅，辅助明代宗处理朝政、改革军制，让明朝逐渐从战败中恢复过来。

但是于谦也因个性刚直，招致不少人忌恨。在“夺门之变”后，遭到了诬陷，最终被复位的明英宗以谋反罪处死。

于谦，就是这样在全天下人都知道他冤枉的情况下被杀的，但是所有人也都非常清楚，于谦必须死。

但是这丝毫不影响于谦的历史地位，特别是在明朝英宗之后，地位非常的高，这不仅仅是因为他在北京保卫战的功绩，更重要的是突出于谦的功劳，就会削弱另一位北京保卫战最大贡献者的作用，他就是明代宗。

如果没有明代宗的鼎力支持，并且居中调度协调，于谦不可能打赢这场仗，并且明代宗在极有可能出现第二次“靖康之耻”的时候，选择临危受命，坚持抵抗，而不是逃走，本身就是起到了稳定军心，鼓舞士气的作用。也正是因为如此，如果明代宗真的有这么大的功劳，再加上他在位八年，国家政局稳定，国力逐渐恢复与发展，明英宗“夺门之变”的复辟行为，就要被顶在谋权篡位的耻辱柱上了。所以为了政变的合法性，为了后世名声，于谦接下了北京保卫战的最大功劳而名垂青史，而明代宗却成了默默之辈。也正是因为此，于谦必须要死，不仅是为了明英宗，也是为了明代宗。

除此之外，明英宗杀于谦还有两个原因：

其一，是明英宗的私愤。

在自己被俘，朝不保夕的时候，以于谦为首的朝中大臣没有想着按照瓦剌的条件，割地赔款，而是让自己的弟弟取而代之，然后组织北京保卫战全力抵抗，全然置他的生命安全于不顾。如果保卫成功则可，如果战争失败了，那么明朝的结局是又一个“靖康之耻”。当然，最后的结果是北京保卫战取胜，明朝的江山得以保留，而明英宗在瓦剌军营的坚毅表现不仅感动了朝臣，也感动了瓦剌，最后被放回了北京。但是，重获自由和安全的明英宗事后仔细想想不得不有所后怕，因而对于谦泄私愤也是在所难免。

其二，是为了皇位的稳定。

于谦是明代宗最重要的辅政之臣，“夺门之变”后，明英宗重夺皇位，并且软禁了明代宗，对于前朝功臣，特别是肱股之臣，得到好下场的并不多见，明英宗这么做也是为了自己的皇位安稳，同时于谦的影响力太大，自己又是另一种形式的篡位夺权，所以不杀于谦，对于自己、对于自己的皇位、对于刚刚重新获得的皇权，都是一种威胁。

最终，明英宗借由石亨等的栽赃构陷，处死了于谦，这也成为了中国历史上的又一大冤案。然而明英宗去世后，明宪宗继位，明宪宗马上为于谦平反昭雪，复官赐祭，弘治二年（1489年），追谥“肃愍”，明神宗时改谥“忠肃”，著《于忠肃集》传世，《明史》称赞其“忠心义烈，与日月争光”。

后世也将于谦与岳飞、张煌言并称“西湖三杰”，于谦也已民族英雄的形象而名垂青史。