霍元甲，字俊卿，天津市西青区南河镇小南河村人，生于清同治七年（１８６８）。 父霍恩第，武艺超群，常ft入关东为客商保镖，在武林中颇有名望，晚年回乡务农，督教子侄辈习文 练武，继承家业。

霍恩第弟兄三人，共生十子，称为“霍家十兄弟” 。 按年龄排列为元贞、元善、元栋、元甲、元和、元卿、元良、元祥、元忠、元臣。霍元甲在大排行中居第四。霍恩第有三子，即老大元栋，老二元甲，老三元卿。

霍元甲

霍元甲幼年体质瘦弱，常受街坊顽童的欺负，在兄弟当中，也常被取笑。 霍恩第为此心中不悦，曾对老伴说：“人家都说‘将门ft虎子’ ，咱这武术世家，怎么竟生ft如此一个弱儿？ ” 他决定禁止霍元甲练武，只让他读书，以免日后被他毁了霍家的声誉。

霍元甲生性刚毅，父亲的决定，刺伤了他的自尊心。自己整天抱着书本“之乎者也” ，哪像个武术世家的子孙？ 便暗下决心，一定要刻苦练功，不当懦弱无能之辈。 于是，他就偷着练武，暗中和弟兄们竞赛。

小南河村西有一片枣树林子，是一块坟地，很少有人到那里去。 霍元甲选中了这个地方，得空便到枣树林深处练武。 没有师傅指教，他就在父亲向兄弟们传授技艺时，偷听偷看，反复揣摩，然后独自到枣林去 练，直练到式子纯熟，套路牢记于心为止。 他的汗水比兄弟们要流得多。他经常细心观察兄弟们练武情况，取长避短，因此进步很快。

天长日久，霍元甲练武的事被人察觉。 他最担心父亲知道，因为他违背了父亲的意愿。 然而，消息还是传到了父亲的耳朵里。 父亲很生气， 着实训斥了他一顿，并再次下令不让他习武。 霍元甲并没有被吓住，仍继续偷练武功，只是答应了不与任何人较量，绝不丢霍家的面子。

上海精武会会刊上刊登的“迷踪艺”前言

那年代，有些武林好汉，经常四处寻访名手，意在击败对方后扬名天下。 光绪十六年（1890）十月某日，来了一个人，一身武行打扮，身背小包袱，说是久仰霍家“迷踪艺” 绝技之名，今日远道前来请教。 霍恩第是行家，当然明白他的意思。 热情招待后，便让众子弟练武给他看。

谁知，他没看完，便哈哈大笑说：“霍老师傅真是名不虚传，在小南河村里算是这个了。 ” 他举起大拇指，接着话锋一转，“井底之蛙，岂知天大乎。 ” 霍恩第闻言大怒，拍案而起，要与他较量。 武功较好的霍元卿忙阻拦说：“不必劳父亲大驾，看孩儿的。 ”

霍元卿当众与那人比武，你来我往，战了十余回合，竟不分胜败。 霍恩第见此情景，知道来者不善，正要亲自上阵，忽听一声：“看我的！ ” 霍元甲旋风般一跃而起。 老人家一看是他，气得不得了，有心当众喝退他，可是，已经晚了，霍元甲已经与那人交上了手。

霍元甲雕像

只见霍元甲进攻时快似闪电，战马步稳如泰山，一招“直踏 洪门” ，照对手面部就是一拳，对方一歪脖躲过。霍元甲忽然感到腿上挨了一脚，有一丝儿疼痛。

霍元甲看准时机，趁他收腿尚未站稳之际，俯身复还扫堂腿，对手的一条腿如同打了麻药一般，顿时失去知觉。 霍元甲趁机抓住对手，如霸王举鼎，双手托起，扔出丈余远，将他摔折了腿。

这一幕，使霍恩第及在场的人不胜惊讶，万没想到，每日在枣林深处玩耍的霍元甲，竟练就这么一身硬功夫。 从此霍元甲“武术高强” 的名声便不胫而走，传扬开去。

光绪二十一年（1895）腊月，年关将近，霍元甲挑着一担柴火去天津卫，准备换几个钱过年。 那时，卫南洼的庄稼人日子过得比较辛苦，农忙时种地，冬天农闲时，便弄一些农产品去天津卫变卖，以补充生活。 卖柴是很多人都干的事，天津卫人口多，基本上都烧柴火，需求量很大。

别人卖柴， 一担挑一百五六十斤，劲头大的，顶多也不过二百斤。 因为从卫南洼的小南河村到天津卫要走二十多里路，谁也不敢多挑。 霍元甲却与众不同，他把高粱秸结结实实地捆成小捆，每捆足有四五十斤，然后再把小捆捆成一大捆。

他用一条特制的榆木大扁担，比一般的扁担长出一尺半，又宽又厚，挑起这足有三四百斤的担子， 悠然自在地朝通往天津卫的大道上走去。一路上行人看到他的担子，纷纷议论，赞不绝口。

霍元甲挑着柴火，来到天津卫西门外的西头弯子。 生意还未开张，便有“混混儿” 前来干涉，找他要“过肩钱” 、“地皮钱” 。 两个人没说上几句，就口角起来，一个强要，一个不给。 “混混儿” 习惯了欺人耍横，哪愿意栽这个跟头，骂骂咧咧地脱掉羊皮袄，朝霍元甲扑去，想用“混混儿” 的看家本领——拼命，吓唬这个庄稼人。

霍元甲见“混混儿” 扑来，一搓步，闪在一旁，对方扑空，摔了个嘴啃泥。 “混混儿” 弄巧成拙，当众出丑，更加恼怒，飞起一脚，朝霍元甲胸膛踢去。 霍元甲纹丝不动，只一伸手，便抓住了“混混儿” 的脚脖子，往前一拉，向后一推，一撒手，“混混儿” 摔了个仰面朝天。 这个“混混儿” 爬起来，二话没说，一溜烟地跑了。

不大工夫，他找来了一帮同类，有十几个， 各自拿着刀枪棍棒，前来报复。 霍元甲见此阵势，忙抽出那条大扁担，马步一站，严阵以待。 等到那十几个人呐喊着包围上来，他突然大喝一声， 挥舞着扁担，左突右刺，前扫后抡，只听见一阵风声呼呼，“混混儿” 手里的刀枪棍棒被打飞不少；接着，他又来了个“古树盘根” 大扫堂，把扁担冲着“混混儿” 抡了一圈，凡被扫上的莫不哇哇大叫，抱头鼠窜而逃。

时间不长，又来了四十来人，把霍元甲团团围住，霍元甲也红了眼，将大扁担往膝盖上一磕，“咔嚓” 一声断为两截，他一手一截，准备迎战。

就在这一场恶斗将要展开之时，忽听有人大喝一声：“住手！ ” 原来是“混混儿” 的头目来了。 他喝退众人，指责喽啰们说：“你们都找死啊！没看ft这位壮士的神力吗？ 来一百个也不是他的对手。 给我滚！ ” 来人姓冯，是脚行掌柜的。 他把这一场风波平息后，执意要买霍元甲的柴火。 霍元甲已没了扁担，便用两只胳膊挎起两大捆柴火，随冯掌柜而去。

冯掌柜对霍元甲十分殷勤，设宴款待。 开始时霍元甲不清楚冯的居心何在，一再辞谢，却挡不住冯掌柜执意挽留，盛情难却，最后只好留下。

席间，酒酣耳热之际，冯掌柜吐露了他的意图，原来他看中了霍元甲武高强，想借重他代理脚行，维持这块地盘。 并说他早就在物色人选，一直没有合适的，今日见到霍元甲是一条难得的汉子，十分高兴，希望霍元甲不要推辞，与他合作。 霍元甲一时拿不定主意，只好推托说：“家有老父，须回去商量再定。 ”