林則徐晚年，廣西大鬧“太平天國”。奉咸豐皇帝特詔，林則徐前往剿辦，中途病危，彌留之際呼出“星斗南”三字，然後就死了。清人述及此事，滿頭霧水，不知“星斗南”何意。但有兩條似乎不相干的史料，或可解惑。

林則徐原患有疝氣病。1839年3月10日至1840年10月3日，林則徐以欽差大臣資格在廣東禁菸，史稱鴉片戰爭“林則徐主政期”。就在這段時期內，他的病又犯了。廣東大商人伍浩官對此極爲關切，建議林則徐看西醫，並推薦了“新豆欄”醫局的英國醫生伯駕。此時與“英夷”或戰或和，林則徐正全力外交，這等緊要關頭，卻要請“英夷”看病，大爲不妥。但病情不斷加重，林則徐沒別的辦法。

不久，林則徐通過伍浩官轉給伯駕一封信，請求“開具治疝處方”。林則徐以爲中西醫大概差不多，開個方子，照方抓藥即可。伯駕用中文客氣地回信，並附上一份解剖圖，建議病人綁紮疝氣帶。這下可難了，林則徐不願以朝廷欽差大臣的身份赴西醫診所。

恰好有個同樣患有疝氣病且已綁紮疝氣帶的病人被林則徐發現，林便派他前往診所，求討一副同樣的疝氣帶。伯駕拒絕，告訴前來的病人，疝氣帶只能由醫生親自給病人綁紮。林則徐思慮再三，又遣一位患疝氣的病人前來就診。伯駕給病人綁紮了疝氣帶，病人頓覺舒適。

一天，一個自稱“林則徐兄弟”的人來到診所，說他的身材與欽差大人一模一樣：“凡吾適合之託帶，必然適合吾兄。”面對如此獨出心裁的就診，伯駕不得不破例。他在病歷本上鄭重寫道：“病例6565號。病症：疝氣。病人：林則徐，欽差大臣。”

林則徐終於綁紮了疝氣帶，並再次派人前來伯駕診所，這一次是致謝：“疝氣帶好極了”。150年後，美國作家喬納森·斯潘塞將此事載於專著《改變中國》，但1997年的影片《鴉片戰爭》中沒有再現此情，可能因爲編導沒看到此書，或者看到了，以爲不重要。

1850年，鴉片戰爭後第十個年頭，民族英雄林則徐因病退職，回到家鄉福州。不久，發生了“烏石山教案”。

原來，福建有座山，山上有座廟，山叫烏石山，廟名神光寺。那年的6月26日，兩個英國人，一個傳教士，一個醫生，租住了烏石山上神光寺中的一間破房子。林則徐聞訊大怒，立刻聯絡福州士紳，上書巡撫徐繼畲，要求把這兩個英國人趕出去。

據說，林則徐這樣做是經過調查的，他說(譯文)：“洋鬼子……每日輜重入城，絡繹不絕。他們帶來的箱子，有的8個人才能抬起來，有的16個人才能抬起來，這是城裏每個人都看見的，並明確指出裏面裝的是大炮等軍械，於是民心更加驚惶。”

徐繼畲聞訊首先驚恐起來，親赴烏石山開箱驗查，發現“皆系玻璃器物及日用銅錫器皿”，因其中一個是醫生，大概也有疝氣帶之類的醫療用具。徐繼畲對林則徐說：既然兩個英國人不是間諜，對我華夏沒什麼威脅，是否請他們搬出神光寺，這事就這麼算了，不必鬧大。

林則徐不同意，一定要“強行驅逐”，於是策動士紳，接連上奏，一旬三章，義正詞嚴，彈劾徐繼畲。說徐氏“外張夷焰，內沮民心”，“是何肺腑！”終於把皇帝的愛國情懷也勾出來，痛斥徐繼畲“似此抑民奉夷，尚覆成何事體！”翻譯成現代漢語，就是“壓制和損害人民利益，向帝國主義屈膝投降！”罪名大了。儘管徐繼畲以外交手段妥善解決此事，但仍被罷官，還戴上了“賣國主義”帽子。直到我國1985年出版的《林則徐年譜》，仍以徐氏爲“主張對外妥協”的“投降派”。

但徐繼畲不是“投降派”。美國曆史學家德雷克花費數年時間寫出《徐繼畲及其瀛寰志略》，給徐繼畲不亞於林則徐的歷史地位。我們後人於是才知道，在當年那個雲奔雨驟的近代史初期，開眼看世界的並非只有林則徐一個人。

林則徐在“烏石山教案”發生半年後病死，死前大呼“星斗南”。歷史學家朱維錚先生考證說，林則徐是福建人，“星斗南”三字，正是閩語“新豆欄”的對音。