有关吃人植物的最早消息来源于19世纪后半叶的一些探险家们，传说有一位叫卡尔·李奇的德国探险家，带领自己的助手走进了非洲马达加斯加的丛林。那时候的马达加斯加还没有被开发过，到处密林丛生，李奇亲眼看到了当地的土著人像举行仪式一样，将一名妇女推向一棵大树。这棵大树十分诡异，它的树干仿佛一个八英尺高的菠萝，上面长着许多长且尖的树叶，从树顶垂到地面，7英尺长的卷须向四面八方伸展。当妇女越靠越近时，“那棵原本慵懒得像死了一样的残暴的食人树，突然恢复了野性的活力”，卷须像蛇一样快速伸出，勒紧妇女的脖子和身体，树叶把她一层层包裹起来，那个妇女的尖叫声变得越来越弱，最后完全消失了。李奇和他的助手吓得赶紧逃走，10天后重新回到这个地方，那颗树下只有一堆白骨了。

马达加斯加岛食人树

但后世有传言称，这个关于马达加斯加岛食人树的故事，是殖民时代人们吹嘘编造的。1971年有一批南美洲科学家组织了一支探险队，专程赴马达加斯加岛考察。他们在传闻有食人树的地区进行了广泛搜索，结果并没有发现这种可怕的植物。英国一位毕生研究食肉植物的权威专家艾得里安·斯莱克说，到目前为止，学术界尚未发现有关吃人植物的正式记载和报道。著名的植物学巨著恩格勒主编的《植物自然分科志》以及世界性的《有花植物与蕨类植物辞典》中，也没有任何关于吃人树的描写。所以，绝大多数植物学家倾向于认为，世界上并不存在这样一类能够吃人的植物。

食人树

植物中的确有一类食肉植物，它们并不罕见，从热带到寒温带都有分布，截至到2013年全世界发现的食肉植物共有13科20属600多种，但是它们其实只能捕捉一些小型的哺乳动物，并不能称之为“食人树”。现存最大的的肉食植物是马来王猪笼草，但它也没能体型庞大到可以杀死一个人或者大型动物，最厉害的猪笼草幸运的话，也只能消化掉一只普通体型的老鼠。而且从植物学家的研究来看，大多数食肉植物并不具备主动捕捉食物的能力，而是在自己的叶片分泌消化酶或毒液，或者散发好闻的气味来吸引猎物，剩下的就只有等待愚蠢的猎物自己撞过来了。

马来王猪笼草

因此，虽然关于食人树的恐怖传言很多，但目前为止还没有此类植物的具体存在证据，这种植物的存在暂时还是个谜，不用过于恐慌。