自满清入关以来，大明朝百年江山一朝倾倒，崇祯帝赴死，面对满人的剃发易服制度，汉人只有两种选择，要么丢掉生命，要么丢掉灵魂。

在满清的屠刀下，千万汉人血洗大地，“身体发肤，受之父母，头可断，发不可剃”，眼看复明已经不可能，这是英雄最后的尊严和信仰。当清朝的奴性统治蔓延到江阴时，他们遭遇到了前所未有的抵抗。

阎应元，明朝一小吏，连官都算不上，没人知道他是谁，正是这样一个小人物，却高举“大明中兴”的大旗，率领江阴百姓抵抗剃发令，起初，江阴小城，兵不过千，户不及万，无粮无马，孤军奋战，他们所有人都知道这是一场必败的战斗，再怎么抵挡也只是负隅顽抗。

阎应元并没有想凭借一己之力复兴大明王朝，只是为了保留汉人最后的尊严，连夜招兵买马，筑墙守城，满清军队顷刻间便兵临城下，带头的是汉奸刘良佐，此人狡诈，写了一首《劝民歌》，让士兵没日没夜在城外唱，企图达到四面楚歌的效果。

阎应元将计就计，派人把箱子里装满火药，谎称投降，引爆后当场炸死清军三千余人，亲王一个，还有随行两名大将，多铎震怒，派兵24万带200门重炮合围江阴。历时八十一日，终于城破，人亡。史称“江阴八十一日”，满清连折三王十八将，杀死清兵七万五千人。

城破后，阎应元宁死不跪，被刺穿双腿，血洒当场，临死写下绝命诗：

“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物。十万人同心死义，留大明三百里江山。”

百姓皆与清军巷战，无一屈从，最后整个江阴只有53老弱者幸存于土地庙，城破之日，又有一无名女子题血诗于城墙之上：

“腐胬（nu）白骨满疆场，万死孤城未肯降。寄语路人休掩鼻，活人不及死人香。”

如今到江阴的游客，蜂拥参观滨江要塞的满清大炮，又有几人记得这里曾留下的千古悲歌？