在整個抗日戰爭期間，中國軍隊和日軍進行了22次大型會戰，要說到最慘烈的當屬淞滬會戰。蔣介石調集全國一半兵力死磕日軍，1937年8月13日，是盧溝橋事變後，蔣介石爲了把日軍由北向南的入侵方向引導改變爲由東向西，以利於長期作戰，而在上海採取主動反擊的戰役。

中日雙方共有約80萬軍隊投入戰鬥，戰役本身持續了三個月，日軍投入8個師團和2個旅團20萬餘人，宣佈死傷4萬餘人；中國軍隊投入最精銳的中央教導總隊及八十七師、八十八師及148個師和62個旅80餘萬人，自己統計死傷30萬人。並徹底粉碎了日本“三個月滅亡中國”計劃。

在當地國民黨駐軍第九集團軍在總司令張治中的指揮下，指揮87、88師等部開始總攻，中國空軍也到上海協同作戰，並於8月13日奉令向日本駐滬海軍陸戰隊虹口基地發起圍攻，試圖趕敵下海。“八一三”淞滬抗戰由此展開。第一批部隊是第87、88師，原爲國民政府的警衛部隊，是德國顧問訓練出的樣板師，全制式德國武器裝備，爲國軍精銳。祕密開到上海。

爲搶得戰爭主動權，趕在日本援軍到達之前消滅駐滬日軍，中國組織淞滬作戰部隊張治中部第9集團軍（下轄3個師和1個獨立旅）準備圍攻日軍，13日戰爭爆發，經數日苦戰，宋希濂第36師、王敬久第87師、孫元良第88師和夏楚中第98師的進攻均受阻，傷亡嚴重。戰局陷入僵持，日軍龜縮據點負隅頑抗待援。8月23日拂曉，日軍松井石根率領的2個師團援軍先頭部隊在海空火力掩護下，在獅子林、川沙口、張華浜等方面登陸，蔣介石聞訊，急令軍政部次長陳誠爲第15集團軍總司令，指揮第98師、第11師及剛到嘉定的第67師、第14師火速分赴各處抗擊敵人登陸。

面對敵人調兵遣將，國民政府也決定迅速增派各省及中央軍部隊至淞滬參戰。爲打贏這場硬仗，蔣介石把當時的精兵良將幾乎全部派到了淞滬前線。集團軍中，除了原有的第8、第9、第15集團軍外，又增加了薛嶽的第19集團軍、劉建緒的第10集團軍，稍後，又調來廖磊的第21集團軍。9月21日，前線部隊部署也做了調整，以應對作戰需要：第15、第19集團軍編爲左翼兵團，陳誠爲總司令，下轄3個軍團、江防軍總司令部及總預備隊，共約16個師、2個要塞司令部、4個獨立團、1個江蘇保安隊；作戰地域爲薀藻浜以北的萬橋、羅店、廣福地區；第9集團軍爲中央兵團，朱紹良（取代因病調任大本營管理部任部長的張治中）爲總司令，下轄7個軍18個師、1個獨立旅、1個炮兵旅、1個淞滬警備司令部和1個上海保安總隊；作戰地域爲北站、江灣、廟行一線及其以西地區； 第8、第10集團軍爲右翼兵團，張發奎爲總司令，下轄10個師、3個獨立旅、3個新編旅、1箇中央軍校教導總隊和1個岸防部隊；作戰地域爲蘇州河以南至杭州灣北岸地區。加上不久後趕赴上海蔘戰的第21集團軍及川軍 劉湘部5個師，國民黨軍總兵力已達75個師、70餘萬人。