發動機的轉速當然是有極限的。它的極限就是全開油門時缸內混合氣燃燒轉化成的機械能，全部消耗在發動機的泵氣損失、摩擦損失等維持自身運轉的消耗上。

我們知道活塞式內燃機的熱效率是比較低的，100多年的發展，現在發動機的最大熱效率才達到40%左右，還是隻能在很小的運行工況區域內才能達到。在我們日常行駛中，如果算發動機的平均熱效率，也就在20%左右。

燃料的化學能的去處有：機械損失，泵氣損失，排氣損失，冷卻損失，不完全燃燒損失等。

發動機的最大功率，都有一個對應的轉速或轉速範圍，超過這個轉速，發動機的功率是下降的。

最高轉速之後，功率爲什麼下降？

下圖是一個2L發動機的外特性曲線，發動機的輸出功率在5500rpm之後開始下降，發動機的功率與（轉速和扭矩的乘積）成正比，雖然轉速升高，但是5500rpm之後，扭矩急劇下降，導致發動機功率下降。

過了最大扭矩轉速之後，隨着轉速的升高，扭矩是下降的，當轉速提高到發動機的輸出扭矩爲0時，這個轉速就是發動機的轉速極限。