香港在回归之前，一直是内地文物流向世界的中转站，著名的“清华简”就是在香港被发现。总而言之，当时在香港可以发现很多珍贵文物。上世纪90年代，青铜器鉴定第一人马承源，在香港就发现了一件罕见的青铜器。经过一番周折，马承源买下了这件青铜器，如今成为上海博物馆的重宝。

这件青铜器特别在两个地方：一这是2000多年前的吴王夫差，遗留下的唯一一件青铜酒器；二从这件青铜器上的铭文令人动容，因为结合历史记载，或可以解开一个千古之谜，即历史上可能真有西施此人（本文所谈的西施存在之谜，是指吴越争霸中的西施，四大美女中的西施）。

作为四大美女之首的西施，吴越争霸中究竟有没有此人，历史上一直有很大的争议。原因很简单，吴越争霸之前，史书上早就有“西施”这两个字；《史记》中并未记载西施，真正西施故事是源于东汉时期的《越绝书》。

《管子·小称》篇中就记载，“毛嫱、西施，天下之美人也”。可见，管仲将西施当成一个美女称号，就比如乐府诗集中的“罗敷”代指美女。更为重要的是，这一篇文章是春秋之初的管仲所写，比吴越争霸早了200多年。

后世很多记载也佐证了管仲的观点，汉朝贾谊《新书·劝学篇》、刘向《说苑·尊贤篇》、陆贾《新语》以及《淮南子》等书中，都将西施当成一个美女来记载，而没有说明和吴越争霸有关，更没有提及西施是“美艳女谍”。总之，这些记载中的西施“来历不明”。

而且，《史记·越世家》、《国语·越语下》等正史中，详细记载了吴越争霸、勾践复仇等事迹，却偏偏没有一字提到西施。一直到东汉时期的《越绝书》，才将西施和吴越争霸联系在一起，所谓“越乃饰美女西施、郑旦，使大夫种（文种）献之于吴王”，此后《吴越春秋》将之进一步丰富，形成了今天大家知道的西施故事。

尽管上述史料让人觉得西施有虚构的可能，然而先秦文献中，也的确有一些似是而非的表述，又让人不由自主的联想到西施传奇故事。

与越王勾践差不多同时代的墨子，在《墨子・亲士》中的记载，讲述了西施悲惨命运：

比干之殪，其抗也；孟贲之杀，其勇也；西施之沉，其美也；吴起之裂，其事也。

这句话的意思是，商朝比干因为死于直谏，孟贲死于其勇，吴起死于变革，西施死于其美。这里提到的是西施之死，意思是因为太美，勾践灭掉吴国之后，准备宠信西施，让勾践夫人嫉妒，于是派人将她淹死。而且，另外三人确有其事，难道西施是墨子编造出来的？

比墨子晚一些的庄子，在《庄子·天运》中记载了西子捧心、和东施效颦的故事：

故西施病心而膑其里，其里之丑人见之而美，归亦捧心而膑其里。其里之富人见之，坚闭门而不出，贫人见之，挈妻子而去走。彼知膑美而不知膑之所以美。

对于墨子、庄子的记载，有学者认为这就是吴越争霸中西施存在的证据。但也有学者指出，墨子提及的西施，未必不是管仲所说的西施，至于庄子的这段描述，依庄子“神神叨叨”的文风，很可能只是编造的一个寓言故事罢了。

总而言之，关于西施是否存在，历史上众说纷纭，一直备受争议。马承源先生买下的这一件青铜器上，有十二个字，却说明了吴越争霸中，可能真有西施这么一个人。

如今，这一件青铜器被命名为“春秋吴王夫差盉（hé，温酒的铜制器具）”，高27.8厘米，口径11.7厘米，腹径24.9厘米，是两千多年前吴王夫差遗留下来的唯一一件青铜酒器。夫差是吴国国王，但他留下的历史实物非常稀少，所以这件青铜器具有重要的历史价值。

更为重要的是，在春秋吴王夫差盉的肩上，铭刻了十二个字：“吴王夫差吴金铸女子之器吉”。这一段文字令人动容，因为这是吴王夫差用诸侯献给他的青铜，非常隆重的为一位女子铸了这件盉，而且还铭刻了文字。这个女子究竟是谁呢？马承源先生认为，这就是西施！

其实，历史传说往往都建立在一定事实基础上，能让夫差如此重视的一个女子，结合一系列的史料来看，的确更有可能是西施。

笔者看来，吴越争霸中的确有一个美女，但她可能无名无姓，也未必住在村子西边，只是勾践进贡美女时，考虑到包装的重要性，就将她称之为“历史上和毛嫱相提并论的美女西施”，以吸引吴王夫差的兴趣，于是吴越争霸中也出现了一个西施。至于这个西施是不是有传奇故事，甚至形象是否正面，这就不为人知了。