香港在迴歸之前，一直是內地文物流向世界的中轉站，著名的“清華簡”就是在香港被發現。總而言之，當時在香港可以發現很多珍貴文物。上世紀90年代，青銅器鑑定第一人馬承源，在香港就發現了一件罕見的青銅器。經過一番周折，馬承源買下了這件青銅器，如今成爲上海博物館的重寶。

這件青銅器特別在兩個地方：一這是2000多年前的吳王夫差，遺留下的唯一一件青銅酒器；二從這件青銅器上的銘文令人動容，因爲結合歷史記載，或可以解開一個千古之謎，即歷史上可能真有西施此人（本文所談的西施存在之謎，是指吳越爭霸中的西施，四大美女中的西施）。

作爲四大美女之首的西施，吳越爭霸中究竟有沒有此人，歷史上一直有很大的爭議。原因很簡單，吳越爭霸之前，史書上早就有“西施”這兩個字；《史記》中並未記載西施，真正西施故事是源於東漢時期的《越絕書》。

《管子·小稱》篇中就記載，“毛嬙、西施，天下之美人也”。可見，管仲將西施當成一個美女稱號，就比如樂府詩集中的“羅敷”代指美女。更爲重要的是，這一篇文章是春秋之初的管仲所寫，比吳越爭霸早了200多年。

後世很多記載也佐證了管仲的觀點，漢朝賈誼《新書·勸學篇》、劉向《說苑·尊賢篇》、陸賈《新語》以及《淮南子》等書中，都將西施當成一個美女來記載，而沒有說明和吳越爭霸有關，更沒有提及西施是“美豔女諜”。總之，這些記載中的西施“來歷不明”。

而且，《史記·越世家》、《國語·越語下》等正史中，詳細記載了吳越爭霸、勾踐復仇等事蹟，卻偏偏沒有一字提到西施。一直到東漢時期的《越絕書》，纔將西施和吳越爭霸聯繫在一起，所謂“越乃飾美女西施、鄭旦，使大夫種（文種）獻之於吳王”，此後《吳越春秋》將之進一步豐富，形成了今天大家知道的西施故事。

儘管上述史料讓人覺得西施有虛構的可能，然而先秦文獻中，也的確有一些似是而非的表述，又讓人不由自主的聯想到西施傳奇故事。

與越王勾踐差不多同時代的墨子，在《墨子・親士》中的記載，講述了西施悲慘命運：

比干之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沉，其美也；吳起之裂，其事也。

這句話的意思是，商朝比干因爲死於直諫，孟賁死於其勇，吳起死於變革，西施死於其美。這裏提到的是西施之死，意思是因爲太美，勾踐滅掉吳國之後，準備寵信西施，讓勾踐夫人嫉妒，於是派人將她淹死。而且，另外三人確有其事，難道西施是墨子編造出來的？

比墨子晚一些的莊子，在《莊子·天運》中記載了西子捧心、和東施效顰的故事：

故西施病心而臏其裏，其裏之醜人見之而美，歸亦捧心而臏其裏。其裏之富人見之，堅閉門而不出，貧人見之，挈妻子而去走。彼知臏美而不知臏之所以美。

對於墨子、莊子的記載，有學者認爲這就是吳越爭霸中西施存在的證據。但也有學者指出，墨子提及的西施，未必不是管仲所說的西施，至於莊子的這段描述，依莊子“神神叨叨”的文風，很可能只是編造的一個寓言故事罷了。

總而言之，關於西施是否存在，歷史上衆說紛紜，一直備受爭議。馬承源先生買下的這一件青銅器上，有十二個字，卻說明了吳越爭霸中，可能真有西施這麼一個人。

如今，這一件青銅器被命名爲“春秋吳王夫差盉（hé，溫酒的銅製器具）”，高27.8釐米，口徑11.7釐米，腹徑24.9釐米，是兩千多年前吳王夫差遺留下來的唯一一件青銅酒器。夫差是吳國國王，但他留下的歷史實物非常稀少，所以這件青銅器具有重要的歷史價值。

更爲重要的是，在春秋吳王夫差盉的肩上，銘刻了十二個字：“吳王夫差吳金鑄女子之器吉”。這一段文字令人動容，因爲這是吳王夫差用諸侯獻給他的青銅，非常隆重的爲一位女子鑄了這件盉，而且還銘刻了文字。這個女子究竟是誰呢？馬承源先生認爲，這就是西施！

其實，歷史傳說往往都建立在一定事實基礎上，能讓夫差如此重視的一個女子，結合一系列的史料來看，的確更有可能是西施。

筆者看來，吳越爭霸中的確有一個美女，但她可能無名無姓，也未必住在村子西邊，只是勾踐進貢美女時，考慮到包裝的重要性，就將她稱之爲“歷史上和毛嬙相提並論的美女西施”，以吸引吳王夫差的興趣，於是吳越爭霸中也出現了一個西施。至於這個西施是不是有傳奇故事，甚至形象是否正面，這就不爲人知了。