1942年，美國陸軍部需要向英國運送戰爭物資和人員。盟軍在大西洋上的船隻正遭受德國u型潛艇的嚴重損失，因此要求一架能夠攜帶大載荷飛越大西洋的飛機。戰時的優先權意味着飛機不能由戰略材料製成。

這架飛機是亨利·j·凱澤的創意，他是自由女神像的主要建造商和製造商。凱澤與飛機設計師霍華德·休斯合作，創造了當時最大的飛機。

飛機被設計攜帶150,000磅(68,000公斤)，750名全副武裝的部隊或兩輛30噸的M4謝爾曼坦克。最初的名稱“HK-1”反映了休斯與凱撒的合作。

HK-1型飛機合同於1942年作爲一份發展合同簽發，要求在兩年內建造三架飛機用於戰爭。考慮了7種配置，包括雙殼和單殼設計，包括4、6和8個翼裝發動機的組合。

最終選定的設計是一個龐然大物，超過了當時建造的任何大型交通工具。它將主要用木頭建造，以保存金屬，並被暱稱爲雲杉鵝或飛翔的伐木場。

凱澤首創了“飛行貨船”的概念，但他沒有航空背景，只能聽從休斯和他的設計師格倫·奧德柯克。發展緩慢，這讓凱澤感到沮喪，他將推遲部分原因歸咎於對鋁等戰略材料的收購限制，部分原因在於休斯堅持“完美”。“第一艘HK-1的建造工作在收到發展合約後16個月進行，凱澤隨後退出了該項目。

這架飛機是由休斯飛機公司在休斯機場建造的，休斯機場位於今天的加州洛杉磯普萊亞維斯塔，採用膠合板和樹脂的“Duramold”工藝——一種複合技術的形式——用於疊層木材的建造，這被認爲是一項技術傑作。

這種特殊的木單板是由威斯康辛州馬什菲爾德的Roddis製造公司生產的。漢密爾頓·羅迪斯在運往加州之前，讓一羣年輕女性熨燙結實的樺木單板。

一家搬家公司將這架飛機運送到加州長灘的E號碼頭。他們把它分成三個大的部分:機身，每個機翼，第四部分，帶有尾部裝配部件和其他小部件的更小的貨物。

休斯飛機完成最後的組裝後，他們在飛艇周圍建立了一個機庫，有一個斜坡將H-4飛機發射到港口。

大力神號是一項不朽的事業。這是有史以來最大的飛機。它有五層樓高，翼展比足球場還長。這不僅僅是一個街區。這架飛機的研發成本達到了2300萬美元(相當於2016年超過2.83億美元)。

休斯對H-4進行了滑行測試。1947年11月2日，休斯開始駕駛出租車進行測試。H-4還搭載了七名記者團受邀嘉賓和另外七名行業代表。船上有三十六人。

大力神號在面對卡布裏洛海灘的航道上加速後起飛，在離水面70英尺(21米)的高度以135英里每小時(217公里每小時)的速度在空中飛行了26秒，飛行約1英里(1.6公里)。

在這個高度，飛機仍然受到地面的影響。儘管如此，這次短暫的飛行向批評者證明休斯的傑作是值得一飛的，從而證明了資金的使用是正確的。

然而，雲杉鵝再也沒有飛起來。它的起重能力和天花板從未經過測試。300名全職工作人員宣誓保守祕密，在一個氣候控制的機庫中保持着飛機的飛行狀態。1962年，公司將員工減少到50人，1976年休斯去世後，公司解散。