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美国麻省理工学院(MIT)最近闷声搞了个大新闻:他们拿到了意大利能源公司的5000万美元投资，要在未来15年建设一座年发电量200兆瓦的核聚变发电站。其中3000万美金，将在未来三年中用于先导研究。”

数百年以来，人类一直梦想着驾驭太阳能，为地球上的生命提供能量。但我们想实现的，不仅仅是利用太阳能，而是在地球上造出一个“迷你太阳”，也就是核聚变发电站。

核聚变是一种安全的反应过程，不可能像核裂变一样发生失控。如果反应出现异常，等离子体的温度就会下降，核聚变反应也就随之停止了。正是由于核聚变具有这样的特性，数十年来，人们才对其展开了不懈研究，并越来越被其所吸引。如果能解决各种极为复杂的科学和工程问题，便能通过核聚变获取清洁、安全、无穷无尽的能量了。

但这件事做起来相当困难:由于原子核均带正电荷，因此会与彼此相斥。除非它们以极高的速度运行，才能在相撞时融合在一起，释放出我们需要的能量。这样的过程在太阳上会自然而然地发生。但在地球上，我们需要用强大的磁铁来控制住由带电的氘、氚原子核与电子构成的超高温气体，也就是我们所说的等离子体。等离子体的温度极高，超过1亿摄氏度。在这样的高温下，带正电荷的原子核便能以超高速运行，冲破正电荷产生的排斥力，与别的原子核融合在一起。

另外，与太阳能、天然气与核裂变等其它发电方式不同，核聚变无法先用微缩模型进行研发、再成比例地放大。核聚变在实验阶段就需要大规模开展，并且相关设备也需要花很久来准备。但在接下来的一个世纪中，人类必须设法获取充足、清洁的能源。如果不在核聚变这种最具前景的能源上想办法，就未免太可惜了。

发电技术中的圣杯

美国麻省理工学院的姿势水平确实是高，可到底是什么技术，能让意大利人在一个发电站身上，一扔就是半个亿?

虽然200兆瓦的装机规模说大不大(我国的秦山核电站180兆瓦，三峡水电站达到了20000兆瓦以上)，但意大利人这钱花的可一点都不冤。

原因是从上世纪50年代以来，科学与工程研究取得了巨大进展，使我们朝着可持续的氢原子聚变反应又近了一步。核聚变领域取得的进展主要可以从两个方面进行衡量:

首先，我们对高温等离子体有了更深入的了解。科学家专门创立了等离子体这一新的物理领域，研究如何将等离子体限制在强大的磁场中，后来还掌握了对等离子体进行加热、使其保持稳定、控制等离子体内部扰动的能力。

其次，相关技术也取得了巨大进步。我们在磁体、电磁波源和粒子束领域都取得了重大突破，得以用它们来限制和加热等离子体。此外我们还研发出了能够承受等离子体极端高温的材料。

取之不竭用之不尽的安全能源

美国麻省理工学院要搞的，是人类史上第一个可控核聚变发电站。

常关注科技前沿的朋友看到这儿估计已经开始兴奋了。因为这短短五个字，意味着几乎取之不尽，用之不竭的清洁能源。

核聚变所需的燃料在大自然中比比皆是。例如，水中含有大量的氘，反应器还可以将锂转化成氚。并且这些原料广泛分布于世界各国，不会受当地自然资源所限。核聚变是一种清洁的能量来源，不会产生温室气体，产物只有氦气和中子。

理论计算表明，地球上氘的总量足够人类用上几百亿年。要知道太阳还剩下的寿命也就50亿年而已，这个资源储量，是真正意义上的“足够用到地老天荒”。

有了这种“无限能源”，人类将真正进入现在称为“科幻”的那个世界，补全臭氧空洞、遏制气候变化，移山填海甚至星际航行……全都不在话下。夏天再也不用担心开空调电不够用了。