雖然緊脈並不經常出現，人們對於緊脈的印象仍然比較深刻，這與緊脈特殊的表現有莫大的關係。

《素問》最早有關於緊脈的脈象描述"緊脈，來往有力，左右彈人手"，東漢時期，張仲景在研究過緊脈的特點時候認爲緊脈"轉索無常"，緊脈如繩索左右擺動一樣沒有規律可循，王叔和在《脈經》書中稱緊脈"數如切繩"，在人們以往認識緊脈的基礎上又增進一步認識，認爲緊脈並不是一個單純的脈象而是相兼脈，緊中見數脈。

緊脈的脈形較有力，繃急緊張，來去時候都十分有力量，它在搏動時候有一種左右轉動，彈搏人手的感受。先生在教授我關於緊脈的知識時候說"緊脈指下感受就好似人們農忙時候搓緊草繩時候一般，當兩股草繩合爲一股時候，繩子牽繩力量陡然加大，有掙脫手指之勢，這便是"牽繩轉索"之意了"，《診家正眼》又稱緊脈"如絞轉索，如切緊繩"，不可謂是不周到細緻。

緊脈來勢較疾，一般是4-5至，有時候能達到6至，堅博抗指，舉法尚不能完全感受緊脈的形勢，而耐尋按，故指下須稍用力才能夠感受緊脈脈形、脈勢。雖然緊脈指下感受有力量，氣勢宏大，不過緊脈來時並非毫無柔然氣勢，其脈體不甚粗大，雖類似弦脈，但較之弦脈有柔和之意，臨牀上需要認真鑑別。

緊脈臨牀上多見於實寒證、嚴重的疼痛、飲食積滯等原因造成的疾病中。出現緊脈多表示機體正氣尚十分充足，而邪氣又十分旺盛，兩相角鬥，膠着難分，於是出現相爭劇烈，脈管收縮緊束之象。

實寒證爲外感寒邪，故出現脈道收緊，外感寒邪，患者脈有浮象，於是實寒證患者脈象多爲浮緊，而要是寒邪直中於裏，出現裏實寒證，則患者脈象略沉，出現沉緊脈，正如《景嶽全書》書中所稱"緊爲陰多陽少，乃陰邪激搏之候"，可以與它脈象相鑑別。其餘如患者飲食過多，或胃氣不足，飲食不能消化，腐熟困難，胃道不通，則傷食而出現緊脈，劇烈的疼痛如骨折傷，脈象也偏緊脈。

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