“哎呀，媽呀，青草綠草花。哎呀，媽呀，女兒已長大。哎呀，媽呀，女兒要出嫁。哎呀，媽呀，我捨不得離開家……”這是曾經在酉陽土家族苗族自治縣農村區廣爲流傳的一首哭嫁歌。千百年來，這首情感真摯、曲調婉轉動人的哭嫁歌，在姑娘出嫁時唱起，唱者情真意切，撕心裂肺，聽者無不動容、默默流淚。

哭嫁，曾經是酉陽土家女子抗爭封建禮教的產物。據《酉陽直隸州總志》記載，元英宗（1321年）酉陽土司制度實行以前，酉陽青年男女自由戀愛，只要兩情相悅，得到族中長輩認可後，便可訂親嫁娶。但隨着封建禮教“三綱五常”的實行，青年男女的自由婚姻被包辦婚姻所替代。男女雙方必須聽從“父母之命、媒妁之言”。在封建禮教的束縛下，土家姑娘的命運由此受人擺佈。於是，土家新娘借出嫁之際，向親人哭訴自己無力改變命運的無助和悲哀，揭露封建禮教的殘酷和無情。

“嗩吶一聲淚一滴，扯娘羅裙扯爹衣。苦命女兒送上轎，親生骨肉兩離分……”就這樣，無助的哭訴成爲酉陽古老而特有的一種婚俗，成爲土家族以歌舞祭奠亡靈，以哭泣慶祝出嫁的民族文化。因此，一首哭嫁歌，便是一部土家族的文化史。“養儂長大又陪妝，養女由來也自傷。最是哭聲聽不得，一聲女兒一聲娘。”清乾隆時期的土家詩人彭潭秋就曾這樣記載土家姑娘的哭嫁：“十姊妹歌，戀親恩，傷別離，歌爲曼聲，甚哀，淚隨聲下，是"竹枝"遺意也。”酉陽至今流傳着“一首哭嫁歌，千年土家史”的說法。2014年2月，因其豐富的文化內涵，成功入選重慶市第四批非物質文化遺產代表性項目名單，2015年入選《重慶特色民俗地圖》。

哭嫁是因其形式是以歌代哭，以哭伴歌，所以又稱爲“哭嫁歌”。土家女兒從開始懂事之時起，就跟隨母親和祖母學唱“哭嫁歌”。土家族新娘一般在婚前一個月開始哭嫁，她們一邊和家人置辦嫁妝，一邊以歌代哭、以哭伴歌的形式傾訴離別之情。

哭嫁的內容豐富，歌詞一般爲七字句，押韻上口，句數多少不等。哭嫁既哭爹媽的養育之恩，也哭親人的離別之情。既有對媒人的揶揄，也有對舊情的追憶，但多以鼓勵、勸慰、祝福的話語爲主。出嫁前夜是哭嫁的高潮，親朋鄉鄰前來祝賀和哭別。

這一天，新娘家要邀請九位未婚女伴陪着新娘哭，叫“陪十姊妹”。新娘家要將兩張八仙桌拼在一起，擺在堂屋中間，比新娘年長的姑娘坐上方，和新娘年齡一般大的姑娘坐兩旁，新娘坐在姑娘們中間。即將出嫁的姑娘、前來祝福的親人就開始在房間哭嫁，哭嫁歌此起彼伏，一句句、一聲聲，字字深情，唱出對親人的感激和對未來美好生活的憧憬。因而，哭嫁是土家民族情感的真情流露，是民族心理的真切反映，體現土家人民看重生離，樂事哀辦，哀而不傷，樂觀向上的態度，散發出濃郁的民族文化特色。

“桃夭時節卜佳期，無限傷心敘別離。哭娘哭嫂哭姐妹，情意綿綿淚如絲。”隨着時代的進步，包辦婚姻早已成爲歷史。而在酉陽一些偏僻的土家寨，姑娘出嫁的哭嫁習俗還完整地保留了下來。而今，哭嫁歌不是悲傷、不是哭訴，訴說的是喜悅，是幸福，是展示土家婦女的智慧、勤勞和善良，表達與親人們不捨之情的一種儀式。在酉陽桃花源國家5A級旅遊景區，遊客可在景區常態化開展的“聽木葉情歌、看歡歌擺手、學西蘭卡普、唱酉陽古歌、吼薅草鑼鼓、品土家婚俗”等非遺展演和旅遊活動中，體驗“哭嫁”這一傳承千年的非遺遺韻。

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