年羹堯，自幼讀書，頗有才識。公元1700年中進士，授職翰林院檢討。曾多次擔任四川、廣東鄉試考官，累遷內閣學士。後升任四川巡撫，成爲封疆大吏。年羹堯還不到30歲。對於康熙的格外賞識和破格提拔，年羹堯感激涕零，在奏摺中表示自己“以一介庸愚，三世受恩”，一定要“竭力圖報”。

到任之後，年羹堯很快就熟悉了四川通省的大概情形，提出了很多興利除弊的措施。而他自己也帶頭做出表率，拒收節禮，“甘心淡泊，以絕徇庇”。康熙對他在四川的作爲非常讚賞，並寄以厚望，希望他“始終固守，做一好官”。

年羹堯才氣凌厲，恃上眷遇，師出屢有功，驕縱。行文諸督撫，書官斥姓名。請發侍衛從軍，使爲前後導引，執鞭墜鐙。擅作威福。年羹堯自恃功高，驕橫跋扈之風日甚一日。結黨營私。當時在文武官員的選任上，凡是年羹堯所保舉之人，吏、兵二部一律優先錄用，號稱“年選”。貪斂財富。年羹堯貪贓受賄、侵蝕錢糧，累計達數百萬兩之多。

《甄嬛傳》中，甄嬛在與皇上得一次談話中，僅談到一句話，就奠定了皇上的決定，其實，起初皇上對年羹堯是十分糾結的裁決，畢竟年羹堯戎馬一生，爲他打下江山社稷，但是功高蓋主的事絕對不允許發生，年羹堯晚年做的事情，簡直如日中天，對皇室的權威也不放在心上。皇帝只好忍痛裁決了年羹堯，以儆效尤。

甄嬛談到：“小人同利之時，暫相黨引成爲朋黨，等到見利而爭先或利盡而交疏時，則互相賊害”。歐陽修的《朋黨論》就爲皇上解決了燃眉之急，也暗示皇上如何剷除年羹堯。

年羹堯調職後，內外官員更加看清形勢，紛紛揭發其罪狀。雍正以俯從羣臣所請爲名，盡削年羹堯官職，並於當年九月下令捕拿年羹堯押送北京會審。十二月，朝廷議政大臣向雍正提交審判結果，給年羹堯開列92款大罪，請求立正典刑。其罪狀分別是：大逆罪5條，欺罔罪9條，僭越罪16條，狂悖罪13條，專擅罪6條，忌刻罪6條，殘忍罪4條，貪婪罪18條，侵蝕罪15條。雍正說，這92款中應服極刑及立斬的就有30多條，但念及年羹堯功勳卓著、名噪一時，“年大將軍”的威名舉國皆知，如果對其加以刑誅，恐怕天下人心不服，自己也難免要背上心狠手辣、殺戮功臣的惡名，於是表示開恩，賜其獄中自裁。年遐齡及年羹堯兄年希堯奪官，免其罪；斬其子年富；諸子年十五以上皆戍極邊。年羹堯幕客鄒魯、汪景祺先後皆坐斬，親屬給披甲爲奴。雍正四年，叱吒一時的年大將軍以身敗名裂、家破人亡告終。雍正五年，雍正帝赦免了年羹堯諸子，交年遐齡管束。