公元1066年，法國諾曼底公爵威廉渡海征服了英國，建立了諾曼底王朝。自此，英國王室在法國一直領有大片的領土，從公元12世紀開始，法國人逐漸開始奪取英國王室在法國的土地，此舉引發了英國人極大的不滿。同時由於兩國複雜的歷史淵源與王室繼承人問題，終於在1337年全面爆發。

公元1346年8月，英王愛德華三世率9000人的軍隊在法國登陸，百年戰爭開始在法國領土打響。8月26日，英法兩國軍隊在克雷西展開激戰，英軍9000人以長弓手爲主，配合少量的威爾士長矛兵和部分騎士組成，而法軍總人數則達到了3萬人之多，6000名熱那亞弩手列陣在最前方，後方是精銳的重裝騎兵和步兵。

中世紀時期的歐洲騎兵，騎士配備有全身板甲，手持長矛，戰馬也裝備有不錯的裝甲，優點是當騎兵發起集團衝鋒時，幾乎可以粉碎任何軍隊的防禦陣線，但缺點同樣明顯，如此之厚重的裝甲使得騎兵的機動能力受到極大限制，騎士轉身極爲困難，甚至於在沒有人幫助的情況下騎士都無法獨自跨上戰馬，這就意味騎士着一旦落馬，將必死無疑。

在此戰之前，英軍明智的將9000名長弓手分爲三部，分別由黑太子愛德華、諾薩頓伯爵和愛德華三世本人親自指揮，英軍佔據了戰場上的高地位置並且有樹林作爲掩護。傍晚時分，法軍開始進攻，前鋒的6000熱那亞弩手攻擊力雖然強大，但是由於弩箭射速過低而遭到裝備紫衫長弓的英國長弓手壓制，幾輪齊射過後熱那亞弩手便死傷殆盡。法軍騎士見此情形便開始衝鋒，正好與前方陣線上潰散的熱那亞人混雜交織在一起，成了英國長弓手的活靶子，法軍騎士接連進行了16次衝鋒均被英軍擊退，此時已經傷亡過半，儘管法國騎兵作戰英勇，但仍然難以抵擋長弓手的劍雨，英國步兵隨後出戰，將法軍徹底擊潰。

此戰法軍精銳全數喪失，戰死人數大約在1萬5000人上下，而英軍僅僅死傷200人左右。此戰過後，歐洲各國紛紛開始重視長弓手的訓練，重裝騎士和十字弩手的地位日益下降。一年之後，英軍攻克了加萊港，爲英國奠定了進行英法百年戰爭的基礎。