古天樂15歲就輟學進入社會打工，那時他年紀尚小，十分稚嫩。

沒有學歷，古天樂寸步難行，他很難找到一份像樣的工作，就從搬運工做起，做苦力，賺血汗錢。在接下來的幾年裏，他還做過快餐店服務員、服裝導購、商場保安。那時古天樂正直青春年少，血氣方剛，偶然結識了一羣街頭古惑仔，整天廝混在一起，打架鬥毆。古惑仔們拉他一起去搶劫，爲了所謂義氣，他最終惹禍上身。搶劫案東窗事發，負責望風的古天樂被判入獄22個月。鋃鐺入獄後，他將女朋友託付給最好的朋友，不料，最好的兄弟又以照顧之名橫刀奪愛。

古天樂的人生雪上加霜，須臾間跌落至深淵。監牢生活陰暗難捱，他真希望這只是一場噩夢，可是夢醒了卻發現無處可逃。他怨天尤人、自暴自棄，在監獄和其他犯人打架生事，刑期不斷被延長。直到有一天，一位年邁的修女來監獄感化犯人，古天樂的心才終於被拉出了泥潭，他決定洗心革面重新開始，但這並不是容易的事情 。出獄後，有前科的古天樂處處受到他人的冷眼，偏見，寸步難行，他到酒店當洗碗工。

他後來說，這是他人生中最艱難的一段時光。上班第一天，領班給他一個袋子，他打開那袋東西一看，喫了一驚，全是血淋淋沒皮的蛇。領班大聲說：“去洗蛇啊！”那天很冷，寒風刺骨，他在外面洗了一整天的蛇，那種滋味一輩子都不會忘記。但他卻告訴自己，不能放棄，我命由我不由天，一定都會好起來的，決不能放棄自己，否則你就會被這個世界拋棄。後來，因爲出色的外形，他被演藝公司找去，但都是小打小鬧，一天演幾個伴唱帶鏡頭、爲小公司在寒風中拍幾組廣告照片。

機會總是留給有準備的人，當時香港無線正值用人之際，他輾轉進了電視專業訓練中心第五期藝員訓練班。1994年，古天樂正式進入演藝圈，亮相TVB臺慶，爲汪明荃載歌載舞，這個玉面小生迅速引起了大家的關注。不久之後，古天樂坐過牢的經歷迅速被爆料，引發一片譁然，人們對此指指點點。古天樂的演藝生涯頓時陷入一潭死水。

這時，一位前輩出手相救，一代天王巨星的張國榮，聲援古天樂：“我看好古天樂，覺得他是香港演藝圈一個很棒的接班小生啊，希望大家不要這樣子不給他機會。”看在“哥哥”的面子上，大家也就釋懷了。1995年，《神鵰俠侶》讓古天樂一戰成名。在劇中，其風流倜儻與楊過有過之而無不及，坊間傳聞：“一見楊過誤終身！”

古天樂徹底地紅了，他是一個感恩的人。2014年，古天樂在香港舉行了“入行二十週年晚宴”，他和好友古巨基一起落淚合唱了張國榮的《當年情》，用隔空傳情的方式完成了向恩人的致敬。不可否認，古天樂也演了一堆爛片，但觀衆卻說：“不介意他演爛片，他拍得再爛我們也看。”

因爲古天樂上一秒掙的錢，下一秒拿去做慈善。2008年汶川地震後，他成立了古天樂慈善基金，在貧困山區援建了94所希望小學、18多間醫療所、750口水窖和一座小型水利工程。古天樂，這樣的好明星，真的讓大家喜歡 ！