就在香港總督麥理浩訪問北京之前，1979年2月8日，中國與葡萄牙正式建交。英國幻想有個“澳門模式”，中葡兩國建交談判產生了兩個文件，一個是公開發表的《中葡建交聯合公報》，另一個是祕密的關於澳門問題的“諒解備忘錄”。

該備忘錄記錄着：“葡萄牙共和國政府承認澳門是中國的領土，目前由葡萄牙管理，適當的時候將由中葡兩國政府通過友好協商解決。”

《中葡建交聯合公報》一面世，英國工黨政府外交大臣大衛·歐文反覆讀了，大爲興奮!由於中國與葡萄牙之間也有一個與香港問題相同的澳門問題，而中葡兩國建交的聯合公報裏，竟然沒有一個字涉及澳門問題!

據英國人羅撥·郭瞳著的《香港的終結——英國撤退的祕密談判》一書披露，“(歐文)覺得中葡好像承認了澳門作爲葡萄牙託管的領土的地位”，而並不知道中葡雙方將澳門問題祕密“擱置”起來了。這樣，英方就自己單方面幻想香港問題就完全可以遵循這個“澳門模式”了!

歐文主持的英國外交部覺得向中國領導人摸底的“機會之窗”，隨着麥理浩訪華而打開了!按外交部的訓令，麥理浩此次是在談話中預定“忽略”香港主權移交問題，以商業方式點到爲止，“不要走得太過頭”;需留待歐文外相4月間訪華時“先發制人”提出香港問題，以確保英國能在1997年後繼續對香港的行政管理。

麥理浩獲得鄧小平會見

麥理浩抵京的次日上午，就獲得了鄧小平的會見。麥理浩的談判隨員有港府政治顧問魏德巍(即衛亦信)、行政局首席非官守議員簡悅強，英國駐華大使柯利達也參加會見。

麥理浩對是否值得按倫敦的指示向鄧小平直接提出香港問題還是猶豫不決，他認爲這是危險的一招。因爲無論得到的答覆是負面的，或者答覆最終被公開，都是不大妥當的。

柯利達深知會見鄧小平是極其難得的機會，儘管他對倫敦的訓令有看法，還是對麥理浩說：“我覺得，這還是值得一試的辦法。”柯利達感到鄧小平給人的印象真誠、坦率、謙虛和務實，在香港問題上似乎是可以討價還價的。最後，麥理浩決定，假如與鄧小平會見氣氛良好，再提出這個建議。

會見是在人民大會堂浙江廳進行的，陪同會見的有港澳辦主任廖承志、外貿部部長李強。一開始，鄧小平寒暄着隨意地向客人問了一些香港基本情況，麥理浩這才放輕鬆了。

這時，鄧小平就香港話頭轉入正題。“當然香港一定要還給中國，主權也屬於中國。但是，到1997年還有很長的路要走，不用太擔心，一切都會沒事的。”

鄧小平闡述中國立場

麥理浩馬上就此提出新界的“土地租約問題”：“副總理先生，由於香港政府批出的新界土地契約的年期不能超過1997年，到現在只剩18年了，人們開始爲此擔心了。”鄧小平說：“總督先生，我知道人們開始擔心香港將來的前途和地位問題。對這個問題，我們有一貫的立場。

你們在座的各位先生都很清楚，我們歷來認爲，香港主權屬於中華人民共和國;但是，香港又有它的特殊地位。人們擔心，到1997年新界問題會出現。這個問題應該怎麼辦?剩下的18年時間並不長，我們可以到那時再根據具體情況來討論商談怎樣從政治上解決這個問題。”

鄧小平一支接一支抽菸，繼續說：“當然，前提是：香港是中國的一部分，這個問題本身不能討論。但可以肯定的一點，就是到那時解決這個問題時，我們也會尊重香港的特殊地位。現在如你所說，人們擔心的是繼續投資靠不靠得住。”

麥理浩說：“是的，好些實業家、銀行家及居民都跟我說起過這個顧慮。”鄧小平回應說：“這一點，中國政府可以明確告訴你，告訴英國政府，即使那時作出某種政治解決，也不會影響投資者的利益。”

麥理浩說：“光有政治上的保證，不能完全解決新界土地契約的問題。”鄧小平進一步闡述中國的立場：“你們知道，我們解決澳門問題的立場，我們沒有立即收回澳門，我們也沒有直接提出這個問題。你們也知道我們解決臺灣問題的立場，中國政府多次聲明臺灣迴歸祖國的方式。

我們始終考慮到臺灣的特殊地位，不改變那裏的社會制度，不影響那裏人民的生活水平，甚至作爲一個特殊問題來處理。只要臺灣作爲中國的一部分，作爲一個地方政府，可以擁有廣泛的自治權，擁有自衛武裝力量。我們對臺灣、對香港、對澳門的立場就是這樣。這不是現在纔有的政策，是繼續了相當長時間的政策。”

“作出決定的應該是中國”

沒有出現臉紅脖子粗的爭吵，麥理浩覺得氣氛相當融洽，就再次提出新界問題。他字斟句酌地說：“我們現在有一個非常急迫的問題不能等到將來解決。這就是允許一些私人在新界租地的問題。現在申請人每年多到上萬，每月也有成百人。我們頒佈的契約都必須寫明有效期限是1997年6月以前。”

鄧小平吸着煙望着麥理浩。麥理浩繼續說：“這個問題如果不解決，就會影響對這一地區的投資。我想了一個簡單的解決辦法：建議把原來契約上寫的有效期限‘1997年’去掉，改爲只要新界仍在英國管治之下，契約依然有效。這同中國的立場並不矛盾。”“不，沒有迴旋的餘地。”鄧小平很敏銳，一下子就洞察了英方的“小伎倆”。

他很明確地強調說，“在土地租約問題上，不管用什麼措辭，必須避免提到‘英國管治’的字眼。總督先生不要幻想中國方面會改變對於香港問題的一貫立場。

雖然中國還沒有具體決定將於何時重新對香港行使主權，可能是1997年以前，也可能是下個世紀。然而，作出決定的應該是中國。”麥理浩顯出有點沮喪，十指交叉握放在膝蓋上的雙手微微搓動着。