慧眼如“矩”巧识星

2017年6月15日，伴随着西部戈壁滩上的一声巨响，我国在酒泉卫星发射中心成功发射硬X射线调制望远镜（Hard X-ray Modulation Telescope，简称HXMT）卫星“慧眼”。

紧接着的一星期，慧眼上的高能、中能、低能3组X射线望远镜陆续开机，下传数据良好，在轨测试和数据分析工作紧张有序地进行。

1. 慧眼是谁？上天之后能做什么？

2. 什么是硬X射线，什么又是硬X射线的调制呢？

在这一过程中，那些望远镜遇到了一块难啃的硬骨头，就是X射线。X射线是能量在1~250千电子伏之间的电磁波，其中能量在20~250千电子伏之间的就是硬X射线。由于X射线光子能量很高，打在镜面上更容易被吸收或者直接通过，而不是发生反射或折射，就像将一块巨石投入水中，只会直直地沉到水底，并不会打出水漂，所以，X射线源的成像观测一度很难开展。

面对这个世界级难题，20世纪90年代初，中国科学院高能物理研究所的李惕碚和吴枚发展了直接解调方法。他们没有在镜面上做文章，转而用简单成熟的准直型望远镜对X射线进行扫描探测，结合量身打造的图像处理算法，让X射线源成像。这种方法就叫调制。在此基础上，我国提出建造和发射HXMT的构想。

3. 目前，国际上有十几颗X射线天文卫星正在工作，慧眼还会有新发现吗？

慧眼早就架设了中能X射线（能量范围5～30千电子伏）望远镜和低能X射线（能量范围1～15千电子伏）望远镜，加上高能X射线（能量范围20~250千电子伏，也就是硬X射线能段）望远镜，多管齐下，实现了1~250千电子伏的能区全覆盖。也就是说，虽然慧眼的名字里只提到了“硬X射线”，但它的观测范围覆盖了整个X射线能段。