狀元，是古代科舉考試的頂級榮耀。殿試的第一名，稱之爲狀元，其次榜眼，再次探花。

衆所周知，要成爲狀元都需要經過層層考試選拔，通過鄉試、會試、殿試之後，纔有機會獲得，相當於現在全國公務員考試的第一名，難度之大，可想而知。

據記載，在1300多年的科舉制度中，可考證的文武狀元共計才777人，差不多兩年才產生一人。尤其是狀元的選拔，不僅文章要做得好，還得形象好、語言表述能力好、應變能力好等。狀元的欽點一般都是由皇帝親自“面試”來欽點，和現在公務員考試的面試差不多。

話說，在古代殿試完了之後，閱卷老師會依據文章高下、字跡工整等評選出名次，再呈給皇帝御覽。然後皇帝在大殿之上親自會見受試者，“問答面試”綜合評定，才欽點狀元。

這時候肯定有人會說，排名前幾的詩卷，肯定水平都在伯仲之間，要被皇帝欽點爲“狀元”，肯定有運氣的成分。這一點確實不假。這不，晚晴就有一位才子，偶然間榮登“狀元”之位。

這個人，就是孫家鼐。

談及孫家鼐，大家可能比較陌生。但是他對晚清的影響非常之大，歷來位居高官，曾與翁同龢同爲康熙帝師。1898年，以吏部尚書的名義承辦京師大學堂（今北京大學），併成爲北大的第一任校長。

關於孫家鼐能夠被欽點爲“狀元”，歷史上主要有兩個傳說。

其一，運氣好。

話說，咸豐九年，官家早已以300萬兩白銀將咸豐狀元賣給了山西晉商沈家大公子。甚至榜眼和探花也早已被預定，並且銀錢都已打入戶部。由此說，孫家鼐最多也只能位居第四了。

可不巧的是，殿前總管太監丁公公在向咸豐帝傳遞10份試卷的途中，不小心摔倒了，將原本放在最上邊的幾份試卷遺落在地。當咸豐看到最上邊的試卷時，籍貫是安徽壽州，姓名是孫家鼐。心想：“鼐”是國器呀！再往下看時，文采精妙、書法端正，心中竊喜。

再看試卷上《國論》第一行，上面寫到：大清盛世，如煌煌之烈日，九州無處不光明。文辭磅礴、大氣凜然。隨即龍顏大悅，用御筆批下： “咸豐九年，新科狀元孫家鼐”。

這一說法，已無從考證真僞。以當時的社會背景看，“以銀捐官”是常有的事，由此說這一說法不無可能。但是第二種說法，目前認同的學者更多。

其二，有才華。

話說，孫家鼐在考場過五關、斬六將通過三藝九制考試，最後到殿廷由皇帝親自面試。這時候咸豐帝出的題目是，以大清王朝的興盛寫一副對聯。

孫家鼐稍加思索，就揮筆寫下這樣一副千古絕對：

上聯：億萬年濟濟繩繩，順天心，康民意，雍和其體，乾見其行，嘉氣遍九州，道統維羲皇堯舜；

下聯：二百載綿綿奕奕，治績昭，熙功茂，正直在朝，隆平在野、慶雲飛五色，光華照日月星辰。

這副對聯，既歌頌了清王朝的豐功偉業，又巧妙地把咸豐以前清朝皇帝的年號“順治”、“康熙”、“乾隆”、“嘉慶”、“道光”等嵌於其中，氣勢宏偉又渾然天成。咸豐皇帝一看，拍案稱妙，當場點了孫家鼐頭名狀元。

孫家鼐即爲狀元，並沒有辜負皇帝期望，後來也成長爲國之棟樑。他最初從國史館修撰起步到成爲朝廷重臣，光緒四年（1878年），與翁同龢一起成爲光緒皇帝的老師，進入內臣行列。時年51歲。

再後來，他倡導“戊戌變法”，廢科舉，興學校，並積極支持開設編書局，支持派員出國考察等。雖然維新變法最後失敗，但是唯一保留下的果實，京師大學堂可謂是孫家鼐的榮耀之作。

戊戌變法之後，慈禧太后決意廢帝，孫家鼐心灰意冷，以年老有病爲由請求辭官。

辭官後，在青琅玕館開課授徒，要以平生所學影響族中弟子。後八國聯軍攻陷北京，慈禧太后倉皇出逃，在西安發出詔旨，命孫家鼐爲禮部尚書，授翰林院掌院學士。這一年，孫家鼐73歲。光緒三十四年，光緒與慈禧相繼去世。次年，孫家鼐在京城病逝，享年82歲，卒後諡曰"文正"，功績與李鴻章齊名。

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