位于浙江省东部的宁波市，历史文化悠久，人文积淀丰厚，素有“东亚文化之都”的美誉。始建于西晋武帝太康三年（公元282年）的阿育王寺，地处宁波五乡镇太白山麓华顶峰下，是佛教江南四大丛林之一，迄今已有1700多年历史。

阿育王寺还是中国现存唯一以印度阿育王命名的千年古寺。古代印度孔雀王朝的第三代国王阿育王是印度历史上最伟大的国王，在其统治时期印度空前强盛。晚年的阿育王笃信佛教，他将佛祖舍利分成八万四千份，分送世界各地安放。

这座依山傍水、规模宏大的千年古刹是专为收藏佛祖舍利而建。当时中国共建造了19座舍利塔，至今唯一保存下来的就是西晋会稽鄮县塔，也就是阿育王寺的舍利宝塔，梁普通三年（522年），寺庙被赐名“阿育王寺”，其所在的鄮山也更名阿育王山。

寺内完整保存有历代碑碣石刻等珍贵文物，南宗嘉熙元年(1237年)，宋理宋将其列为“天下五山之第二”，明洪武十五年(1382年)被列为“天下禅宗五山之第五”。寺庙周围山清水秀、群岭起伏，自古被誉为“六殊胜八吉样地”。

大雄宝殿正中供奉着佛祖释迦牟尼，左右两边分别为药师佛、阿弥陀佛，以及阿难、迦叶两位尊者。值得一提的是，殿内的“觉行俱圆”和“善狮子吼”两块匾额，均为清乾隆皇帝御笔亲书。

大雄宝殿的后面是舍利殿，门楣上方的“妙胜之殿”匾额为宋孝宗御制。阿育王寺能闻名中外，不仅因其宏大的规模，更由于舍利殿内一座举世闻名的舍利宝塔。宝塔内七宝镶嵌的“舍利放光”佛龛内供奉着镇寺之宝——佛祖舍利。

舍利宝塔外的石塔高4米，为明代遗物。信众可通过塔的最下层佛像和柱子间往里面朝上看，方能看到高约0.4米的铜质宝塔。每天都有大批善男信女在塔前叩拜祈福，香火千年来长盛不衰。如今舍利子原物已被珍藏到舍利殿后左侧的藏经楼上。

阿育王寺千年来历经沧桑，至今仍规模宏大，寺内的佛教氛围也比较纯正，很少能看到大批的团队游客。如今寺庙不仅免费开放，还免费上香，假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。