中日甲午戰爭爆發後，清軍腐敗無能，海、陸兩軍精銳敗光，日軍兵逼京師，戰火燃進中國。舊式的八旗兵和綠營軍戰鬥力慘不忍睹，救國於危難已經完全不能，於是編練新軍迫在眉睫。此時，光緒朝廷朝野大譁，遍尋編練新式軍隊的策略。

甲午戰爭

九月二十五日，即日軍入侵中國的前一天，清廷緊急召見李鴻章的軍事顧問、時任北洋海軍總查的原德國陸軍上尉漢納根入京，諮詢軍事。漢納根呈《練兵節略》，建議招募十萬名新軍，聘請兩千員西方將佐督率，併購買十萬件西方先進的武器裝備，加上餉銀共需四千餘萬兩。

戰爭依然在持續，此時的清廷既沒有多餘的時間去建立這樣一支新式軍隊，也沒有相關人員去實行。日本最終將清廷逼迫在了談判桌上，簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。但是，這樣的一份軍事計劃依然在實現中。

北洋軍閥

甲午戰爭前夕，前廣西按察使胡燏棻在天津新農鎮組建新軍10營，步兵3000人，炮隊1000人，馬隊250人，工程隊500人，共計4750人，命名“定武軍”。 1895年10月，袁世凱接管定武軍，改稱“新建陸軍”， 後又改爲“武衛右軍”。袁世凱參照德國軍制進行編制，在中國搞軍事現代化，並分立步、馬、炮、工、輜等兵種，僱傭德國、日本的教官，設立比較健全的軍校體系，小站練兵正式開啓。

北洋軍閥

1905年5月，北洋六鎮新軍全部練成，兵額近7萬人。華北6個鎮（師）新軍，也是中國近代第一支新式軍隊。名義上，新式陸軍隸屬直隸總督統轄，實際則是袁世凱統帥，王士珍、段祺瑞、馮國璋、曹錕、張勳等都曾在此新軍中任職，或由此發跡，北洋體系逐漸形成。

北洋軍閥

武昌起義後，袁世凱上臺掌握清廷中樞，暗地裏和南方革命派達成協議。最終清帝遜位，清朝統治的最後一根救命稻草卻生生地壓垮了自己。而袁世凱妄圖復辟，也被氣死了，失去了領袖的北洋軍閥，各地方也擁兵自重，中華民國分崩離析、中央空缺、地方權重。直到“東北易幟”，南京國民政府實現形式統一，無政府狀態的中國才告已結束。