鸭嘴兽是卵生哺乳类动物，看上去形状奇特：它长著鸭子一样扁扁的大嘴巴，看上去滑稽可爱；扁胖的身材与水獭有几分相似；体表覆盖着褐色软毛，毛绒绒的样子憨萌可爱。因其外观独特，数量稀少而珍贵，现被称为其属类“唯一的活化石”。

鸭嘴兽身长可达2尺多；四肢均有5趾，脚趾之间长著与鸭鹅一样的蹼，还有像锋利小勾子一样的钩爪。鸭嘴兽通常出没于水边，抓虫或水里的鱼作为自己的美餐。

这个可爱的小家伙生活习惯却像一位神秘的“隐士”，它选择独居生活、一贯昼伏夜出，经常栖息于河边、湖泊或深潭。

鸭嘴兽以它锐利带蹼的脚掌在水中灵活地划动，像一名游泳健将；上岸后，它将返回自己在河岸、湖边挖的洞穴，它的隐匿“行宫”。

这位高洁的世外“小隐士”却是一名“宁可居无竹，不可食无肉”的标准“肉食爱好者”。通常在清晨或日暮西山的黄昏，你会发现鸭嘴兽猎食甲壳类、蚯蚓等虫子及在水中抓鱼的身影。

平时看上去憨态可掬的它，在水中抓鱼的动作，真的超敏捷，像一名“游水健将”。一旦发现目标，它即刻风驰电掣般游过去，迅速捕获美味；然后它开心地大快朵颐、瞬间吞下肚，好似猪八戒吃人参果。

尽管归属于哺乳类动物，但鸭嘴兽哺乳时，乳汁却是是直接由腹部皮肤中的乳腺分泌，它们获称“世界上最不寻常的动物之一”。

20世纪初，鸭嘴兽因人类对皮毛的大量需求而被猎杀，因地球环境污染而濒危；目前其数量稀少、被称为其属类“唯一的活化石”。

现在，物以稀为贵，这个胖嘟嘟的小家伙被尊为“澳大利亚的象征”，常常现身于澳洲全国性大型活动，其形象成为备受欢迎的“吉祥物”，为人们所喜爱。