蘇州城東北角的園林路上，有一座著名的園林。它建造於元代，佔地約15畝，平面呈長方形，這就是蘇州四大名園之一的獅子林。

江南大地並無獅子出沒，爲何會有一座以“獅子”命名的園林呢？

元朝至正年間，高僧天如禪師，來到蘇州講經。弟子們爲他修建了一座禪林。禪師爲紀念在天目山獅子巖得道的師尊，將這座園林取名“獅子林”。獅子又名狻猊，是佛國之獸，獅子座爲佛之坐處。因此，“獅子林”意指這裏是講經傳法之處，是一座禪宗園林。

獅子林素以“假山王國”著稱，園內遍佈怪石，擁有現存最大的古代假山羣。獅子林的假山，奇在體量之大非常罕見，而且將太湖石的“瘦、漏、透、皺”之美融入假山造型藝術，輔以與佛家故事有關的人體、獅形、獸像，寓禪理於其中。這些造型中，最多的當然是獅子了。假山羣和散佈各處的石林小品中，據說暗伏着500多隻千姿百態的石獅子，組成了一幅“羣獅膜拜獅子峯”的瑞像。

相傳乾隆皇帝當年遊賞時，不僅着迷於獅子林之美，還曾被獅子林的假山給“迷住”。假山分上、中、下三層，共有9條山路，21個洞口。乾隆穿行其間，忽而登峯，忽而入洞，忽而開朗，忽而幽深，竟被困在了這座“迷宮”裏，找不到出口。他非但沒有龍顏大怒，反而御筆親題“真有趣”三字。一位陪同覺得太過口語，靈機一動，誇讚“有”字寫得非常好，請求賜字，乾隆便賞“有”字予他，留下“真趣”二字，恰有一番禪門之意。這便是真趣亭的由來。

乾隆一生六下江南，從蘇州“帶走”了兩件寶貝，一是山塘街，二是獅子林。頤和園中的蘇州街是仿山塘街而建，圓明園和承德避暑山莊中則各有一處威風凜凜的獅子林，原型正是蘇州獅子林。

民國初年，上海顏料鉅商貝潤生花巨資購得此園，修葺時加入了一些西式建築元素，最終形成了東祠堂、北住宅、西花園的格局。2000年，獅子林被列爲了世界文化遺產。

如今的獅子林位於鬧市一隅，林外滾滾紅塵，林內寂寂佛境，在奇石迷山間，是否正是創始人天如禪師想要表達的無盡禪意呢？