曹操的父亲曹嵩欲到兖州与曹操团聚路过徐州，徐州刺史陶谦本想派人护送巴结曹操。结果手下人见财起意杀了曹嵩等一行人，曹操大怒想要征讨徐州为家父报仇。

陶谦知道自己惹了大祸找来手下人商议，一来派人给曹操赔罪并愿意送去数十万粮饷，二来派人快马到各诸侯那里送信。其实各路诸侯都知道，此一去不仅仅是救徐州更是要与曹操为敌。袁绍说曹操是为父报仇符合情理，没有必要去干预拒绝了陶谦的使臣。公孙瓒说我没有必要为了结交一个陶谦而得罪一个曹操也拒绝了。

此时有一人前来向公孙瓒辞行理由就是要去援助陶谦，此人正是刘备刘玄德。公孙瓒说你既没有多少兵马，又没有多少战将凭什么去救陶谦。刘备说曹操的父亲虽然是死在徐州，但并非是陶谦故意而为之只是手下人不听管教罪不至死。公孙瓒佩服刘备的勇气要借给刘备三千兵马被刘备回绝了，刘备只向公孙瓒借了一个人，此人就是常山赵子龙。

陶谦因未得到众人的援助孤军与曹操奋战，曹操兵临城下正在交战之时。从西南方向杀来一只小部队左攻右突杀了曹军的一部分人，这队人正是刘备。曹操顾忌到城门下易守难攻这又来了一队人马便下令缓缓退军引他们来战。其实曹操也顾虑到了刘关张三人的英勇这又加上一个常山赵子龙勇猛不亚于吕布，陶谦虽弱但徐州也有数万兵甲，数十万子民。若倾巢出动也不好对付，就不如缓慢退兵以守为攻，择日再战。