北宋开国大将曹翰是个很特别的武将，除了冲锋陷阵的猛将特质以外，他还有着文人的缜密细腻，在波谲云诡的官场中巧妙周旋，套路玩得一溜一溜的。

曹翰年轻时曾经当过郡里的小吏，那不过是个没品的职位，曹翰就觉得出人头地了，整天盛气凌人，乡里人看不惯，曹翰的名声也就不好了。

性格不好是一方面，但曹翰能力还是有的，后来他有幸跟后汉大将郭威见面，郭威与他谈话后认为他是个奇才，就让他跟着养子柴荣。

众所周知郭威后来成了后周太祖，因为他的儿子都被杀光了，所以养子柴荣成了他的继承人。郭威卧病不起时，柴荣时任开封府尹，在府衙处理政事。

在外的曹翰得知后，也不管有没有受到召见，直接就回京去见柴荣，他密告柴荣:"现如今陛下卧床，您作为储君，不在宫中侍奉却在外廷处理政事，这样是会失去天下人心的。"

柴荣恍然大悟，立即入宫侍奉郭威，把开封府的政务交给曹翰处理。由此可见即便是一代明君柴荣，在心眼上也比不上曹翰。

但曹翰有时候又会做出傻事，比如先斩后奏、独断专行，就算是皇帝也要辩上两句。柴荣攻打南唐时，在正阳留了一千余人的装备，不久周军俘获降卒八百人，柴荣将他们收编送回汴京。

曹翰正好从京师去朝见柴荣，经过正阳时遇到这些降卒，他假称诏令杀掉他们。见到柴荣后，曹翰一五一十作了汇报，柴荣很不高兴。

曹翰却嘴硬辩解道:"敌人是因为受困才归降我军，并不是真心臣服，如果被他们劫走正阳的兵器，那我军就有腹心之患。"

这番话说得很圆，柴荣也无法责怪他，依旧对其重用。在柴荣病重时，还曾发出谕令要任命王著为宰相、曹翰为宣徽使。但是宰相范质因为王著嗜酒、曹翰狡诈专断，全部按住不发，还将曹翰外放。

这件事还是被曹翰知晓了，他很明智地投靠了新近崛起的赵匡胤，然后摇身一变成了北宋的开国功臣。

北宋初年，北宋的疆域并不是很大，为了抢地盘，北宋几乎连年出兵，作为武将的曹翰当然也四处征战，这家伙打仗是一把好手，老大指哪打哪，说玩命就玩命。

乾德二年(964年)，赵匡胤亲征后蜀，曹翰随军出征。蜀道艰险，曹翰下令开凿山石通道，部队才得以经过。随后曹翰负责大军粮草，功绩显著，粮草运转不绝，成都得以攻克。

后蜀虽然被灭，但是蜀地并不安稳，叛乱骚动此起彼伏，曹翰和其他宋军将领化身消防员，哪里叛乱打哪里。毕竟都是乌合之众，精兵强将一出，有一处灭一处，最终宋朝完全镇住了蜀地。

曹翰的功绩不少，可官职一直上不去，因为他的错误也不少，他生性多疑残暴，这点从他仅凭猜测就杀尽八百降卒可以看出。在征伐南唐时，曹翰率兵先到荆南，先攻克池州，随后平定金陵，不过南唐的残余兵力据江州城死守，曹翰率兵猛攻，一直攻了五个多月。

城破之后，心情不爽的曹翰下令屠城，杀南唐军八百人，随后纵兵抢掠。富庶的江州城几乎被宋军扒光，而抢来的财富有大多集中到了曹翰手里，他所抢掠的金帛多达上亿。

贪婪的曹翰并不打算将这些钱财上交国家，而是想要独吞，他对外假称要把庐山东林寺五百座铁罗汉像送到京城，因此调动数百艘巨舰，但其实巨舰里面装载的都是他抢掠到的东西。

对于曹翰屠城的举动，赵匡胤表示很生气，这与他的怀柔政策严重不符，所以即便曹翰立功不小，赵匡胤也没给他升多大的官，只是略微升了几级。不过对于曹翰动用巨舰私运钱财的事，赵匡胤也是睁一只眼闭一只眼。

赵匡胤死后，曹翰继续跟着继任的宋太宗赵光义混，在北征太原时也立下功劳，但却只获得一个小官。曹翰心中不满，却没有表现出来。

一日宋太宗大宴群臣，要求大臣赋诗，曹翰自告奋勇。宋太宗见武将也这么热衷，点头表示同意，还要求曹翰以刀为韵作诗。

曹翰领命，一首积蓄他多年怨愤的《内宴奉诏作》就此出世。诗曰：“三十年前学六韬，英名常得预时髦。曾因国难披金甲，不为家贫卖宝刀。臂健尚嫌弓力软，眼明犹识阵云高。庭前昨夜秋风起，羞见盘花旧战袍。”

这首诗先回顾了一下曹翰自得的过往，随即表现出对现状的极其不满，宋太宗也不傻，一看了然，沉吟后将曹翰连升数级，后来还派到地方出任节度使。

可这样一来就苦了地方上的百姓们。

曹翰在地方任职时间很长，而且天高皇帝远，没了皇帝管教，他行事肆无忌惮，只知道横征暴敛，根本不处理政事，政务都因此荒废。

曹翰的所作所为经常被人告到宋太宗那里，宋太宗因为他有功，所以按住不发，没对曹翰进行处罚。没想到曹翰变本加厉，为了赚钱竟然开始倒卖兵器，要知道兵器在历朝历代都是管制物品，任何人不得私自买卖。

这事被汝阴令孙崇举发，宋太宗终于怒了，派御史滕中正乘驿马前去审问，一查，完全属实。按律曹翰当斩首，不过宋太宗照顾他，只是削去了他的官爵，把他流放到登州。

曹翰已经是官场老油条了，他摸准皇帝的脾性，又卖起了功臣年老悲哀的可怜，宋太宗受不住，又将他召回，还赐给他钱五百万，白金五千两。

淳化三年(992年)，曹翰去世，终年六十九岁，追赠太尉。

曹翰曾经屠城，在地方官任上也多行不法，这种官员，是不会获得百姓喜欢的，而百姓黑人，一般是等你死后开始，曹翰也不例外，当他死后，各种关于他的黑段子满天飞，一些比较精彩的传承下来。

到明末，有一部《憨山老人梦游集》，在其第二十五卷的《独异梦记》中，就记载一个刘生梦到一个身材魁梧的“伟丈夫”，自述来历说是宋初的曹翰，因为罪业深重而转世为猪，第二天就要上屠宰场，请刘生救他一命，刘生必能积下善因，刘生最后救了它一命。