在人類出現以前，地球每隔一兩萬年左右，就會進入週期性的冰河時代。上一個冰河期結束在在一萬一千年以前，所以從理論上來說，地球隨時都有可能再次迎來冰河期，可實際情況並非如此。

爲什麼會這樣呢？

因爲在這個中場休息時間裏，人類閃亮登場。我們燃燒了大量的碳元素，什麼煤、石油、天然氣，釋放到大氣層的二氧化碳就像大棉被一樣包裹着地球。在溫室效應的影響下，冰河期的到來被大大延緩了。

地球的生物圈就像一個倒扣着的玻璃罐子，上面因爲有大氣層阻擋，基本是密封的，因此，人類活動所產生的氣體都會被扣留。而罐子的底部卻是稍有開口的，這些開口其實就是火山。本來火山噴發對環境的影響並不大。但問題是，人類一直在抽取深埋在地下的資源，再把它們燃燒後釋放到空中。

從某種意義上來說，我們相當於人工製造了一個永不停歇的火山。

那麼我們造成的溫室效應有多嚴重呢？

這麼說吧，如果人類繼續目前的二氧化碳排放速度，那麼到了2100年，格陵蘭島的冰層也會融化，上升的海平面可能會把整個曼哈頓島淹沒。

假如人類消失，過量的二氧化碳會慢慢被海洋吸收，通過地質循環，二氧化碳的濃度會逐漸恢復到人類出現之前的水平，但這個過程非常漫長。

大概需要多久呢？

答案是十萬年。除了二氧化碳以外，導致溫室效應的還有另一種物質——氟利昂，它是一種常用的製冷劑和發泡劑。更嚴重的是，這些氫氟烴類化合物在到達高空之後，會被強大的紫外線分解，釋放出氯氣並跟臭氧分子結合，導致臭氧層越來越薄甚至是出現空洞。

雖然氟利昂的使用已經受到了限制，但我們目前使用的替代品氫氯氟烴，只不過是相對溫和一些的臭氧殺手罷了。假如人類從地球上消失，那麼所有的冰箱和空調設備，最終都會爆裂，裏面的氟利昂全部釋放出來。到那時，臭氧層會遭到嚴重的損傷，我們身後的動物和植物們，將不得不面對強烈的紫外線衝擊。

可想而知，地球上不知這一種有毒氣體，給地球帶來長久傷害的不止是二氧化碳和氟利昂，還有更多有毒的氣體，到那時不知道地球能不能挺過來。