衆所周知，西漢王朝盛產酷吏，比如文帝、景帝和武帝三朝的郅都、張湯、義縱，基本都是以執法苛刻而聞名於世。在西漢中期，則以嚴延年爲酷吏之最。在嚴延年任職過的地方，盜匪不興、作奸犯科者極少，這是因爲惡人也對殘暴的嚴延年忌憚不已，生怕被其施以生不如死的酷刑。

▲漢武帝劉徹劇照

嚴延年，東海郡下邳人，少習法律，時人稱其“明法”，後受朝廷徵辟出任郡吏，不久即被調往京城任侍御史，是漢宣帝劉詢時期的著名酷吏。由於嚴延年爲人剛正不阿，入京後他也絲毫不懼權貴，看見不法之事就上書彈劾，朝臣因此對他都是敬而遠之。

▲現代數字復原的未央宮

哪怕對於權傾朝野的霍光，嚴延年也照罵不誤，還曾上奏指責霍光“擅廢立主，無人臣禮，有不道之罪”。這份彈劾奏摺到了漢宣帝劉詢手中後，雖然最終無奈擱置，但劉詢也從此事看出了嚴延年是個可用之人，於是對其愈發器重。西羌起兵造反時，漢宣帝想給嚴延年一個機會，便讓他跟隨名將許延壽前去平叛。不出劉詢所料，叛亂很快被二人鎮壓，其中身爲隨軍長史的嚴延年功勞不小，極大程度穩定了士氣和軍心。

▲涿郡所在位置示意圖

因平叛有功，嚴延年回京後升遷爲涿郡太守。到任後，嚴延年見涿郡豪強縱橫，不但魚肉鄉里，甚至還攻殺長吏，面對這些惡行，嚴延年大力整治，並對一些暴徒施以酷刑，使得涿郡大治，民心淳樸。很快，朝廷下令褒獎嚴延年。見自己政績斐然，又深得民心，嚴延年便想邀請母親前來涿郡小住，而嚴母收到兒子信件後也很快趕來。

據《漢書·酷吏傳·嚴延年》記載：“初，延年母從東海來，欲從延年臘，到雒陽，適見報囚。” 在古人看來，十二月立春，代表陽氣與生機，因此不得判決罪犯。眼見嚴延年反其道而行之，嚴母大驚，於是停在都亭，不肯踏入嚴府一步。

▲漢朝大臣劇照

無奈之下，嚴延年只能親自前往都亭拜見，卻不料老母就是閉門不見。直到嚴延年叩頭許久，嚴母纔打開房門，然後數落嚴延年的罪，責備他深受皇恩卻不施仁政，一味依靠嚴刑峻法更不是爲官的長久之道。最後，嚴母苦口婆心地規勸他改變施政方略，多施仁政，嚴延年表面上予以答應，但仍是我行我素，對刑犯施加酷刑。

見兒子不加悔改，嚴母無奈只得返回東海郡。臨走之際，見到前來送別的兒子，嚴母痛哭流涕，而嚴延年此時卻還不知其故。回到家中後，嚴母命家僕準備好棺材，說是要爲嚴延年收屍。結果沒到一年，嚴延年就被朝廷下令斬首，嚴母便帶着提前準備好的棺材前往京城。

▲漢宣帝劉詢劇照

作爲母親，嚴母爲兒子準備棺材當然不是咒他，而是“知子莫若母”——她知道嚴延年性格倔強殘暴，又是典型的酷吏，雖然能造福一方百姓，但終究還是會得罪權貴。在涿郡太守任上，嚴延年正是因爲得罪了太多人，很快被構陷了十大罪狀，漢宣帝無奈之下只能以“不道”之罪將其問斬，令人唏噓感慨不已。

參考文獻：

《漢書·酷吏傳》

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