大多数长颈龙类恐龙一生都在用四条腿来走路，用四条腿支撑它们庞大的身躯。

图源：A. OTERO ET AL.

但一项新的研究表明，这种巨兽的早期近亲腕龙在成长过程中经历了从四肢行走到两腿行走的不寻常转变。

鼠龙巴塔哥尼亚孵化后，先是四肢着地行走。但是，当这种两亿年前的食草恐龙长到6米长的成年体型时，它就开始用两条腿走路了。

鼠龙的臂骨会随着身体的成长而做相应的变化。但研究人员5月20日在《科学报告》中报道，根据丰富的化石记录进行的计算机模拟首次显示了这种生物由于重心随着生长而发生变化而变为双足行走的。

研究人员对6个鼠龙的个体化石进行了CT扫描，扫描范围涵盖了该物种发育的不同阶段，从60克孵化的小龙到1.5公吨的成年恐龙都有。研究人员在数字化的骨骼中添加了虚拟的肉，以创建三维模型，使研究人员能够估计出鼠龙在不同发育阶段的不同行走重心。

英国哈特菲尔德皇家兽医学院结构与运动实验室的古生物学家安德鲁·库夫（Andrew Cuff）说，对刚孵化出的恐龙进行的重建表明，这种生物的重心前倾，只能用四条腿行走。

随着这种恐龙的成长，它们的重心移回了臀部。这使得它们开始用两条腿直立行走。

研究人员说，这种转变“非常罕见。除了人类之外，我们一直在努力寻找经历过这种转变的动物，在化石记录中发现这种转变是罕见的。”

澳大利亚墨尔本斯温伯恩科技大学的古生物学家史蒂芬·波罗帕特（Stephen Poropat）没有参与这项研究，他说，研究结果表明，这些成年恐龙之所以变成两足动物，是因为它们的尾肌随着成长而变得越来越粗，导致重心向后移动。他说：“并不是因为鼠龙的前腿的比例不断变化，才需要这种变化。”

随着后来长颈恐龙的体积变得越来越大，它们必然变成两条腿走路。而其它大型蜥脚类动物则可能是一直保持重心前倾，所以才发展出像躯干一样的前腿来承受它们的重量。

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