保养，是指遵循生命法则，通过适度运动，加之外在护理等手段，让身体机能及外在皮肤得以休养生息，恢复应有机能，这是养生的第一层面； 涵养，是指开阔视野、通达心胸、广闻博见，通过对自身的道德和素质的修炼和提升，让身心得到一种静养与修为，从而达到修心修神的目的； 滋养，是指通过适时适地适人，遵循天地四时之规律，调配合宜食疗，以滋养调理周身，达到治未病而延年的目的。 实质上，养生就是保养五脏，使生命得以绵长的意思。 养生学是一门涉及诸多学科的综合科学，它包括中华中医学、康复学、营养学、美学、心理学、国学、物理学、化学、艺术、烹饪、运动学、佛学、道学、儒学等等。

1、保养生命；维持生计。 汉 荀悦 《申鉴·政体》：“故在上者，先丰民财以定其志，帝耕籍田，后桑蚕宫，国无游民，野无荒业，财不虚用，力不妄加，以周民事，是谓养生。” 养生 唐 韩愈 《与李翱书》：“仆之家本穷空，重遇攻刼，衣服无所得，养生之具无所有。” 田北湖 《论文章源流》：“夫鸟兽杂处，角力以养生。”

2、摄养身心使长寿。 《庄子·养生主》：“ 文惠君 曰：‘善哉！吾闻 庖丁 之言，得养生焉。’” 宋 陆游 《斋居纪事》：“食罢，行五十七步，然后解襟褫带，低枕少卧，此养生最急事也。” 清 袁枚 《随园诗话》卷二：“同年 储梅夫 宗丞，能养生，七十而有婴儿之色。”

3、畜养生物。 宋司马光《涑水记闻》卷十四：“ 赵阅道 为人清素，好养生，知成都 ，独与一道人及大龟偕行。”

主要从饮食物性味、补泄滑肾的效用与人体状态、天时气候、地理方域等的关系论述养生之道，也包括节食、辟谷等内容。著作如元代忽思慧的《饮膳正要》、《道藏精华》收载的《服气长生辟谷法》(著者佚名)、清代简缘老人的《节饮集说》等。