在歷史的長河中，有些古城盛極一時，是經濟、文化之冠上的璀璨明珠。但後來因爲種種原因轉而消失在世人眼中，從此披上神祕的面紗，這些承載着輝煌歷史的失落古城靜靜地等待人們探尋的腳步。

如今，考古學家越來越多地利用數字工具來揭開歷史祕密。2017年底，研究人員通過超級計算機分析刻在泥板文獻上的定量數據，發現了位於現代伊拉克的11座失落的古城。

哈佛大學的亞述研究者Gojko Barjamovic參與了古亞述文本項目，該項目聚焦於歷史上最早記錄的遠距離貿易網絡：青銅時代中期（大約在公元前1945-1730年），一個橫跨伊拉克、敘利亞和土耳其的商業網絡。

泥板文獻可能包含尋找失落城市的線索

Barjamovic把大約12000片泥板上的內容進行數字化處理，並專注於描述兩個城市之間貨物運輸的泥板內容。他識別了253塊描述在29個城市之間運輸300多件貨物泥板，其中包括位於現代土耳其中部名叫Kanesh的貿易中心，以及其它12個隨時間推移而消失的地點。這幫助他在古老的貿易路線沿途，尋找其它未被世人所知的城市。

基於城市與鄰近城市的交易更頻繁的假設，Barjamovic和他的同事開發了一種建立在地理和現代統計經濟模型之上的軟件算法。

一般來講，即使知道一個城市的位置，也很難判斷它與其他城市之間的互相方位。但是，通過算法讀取交易量和其它數據，如商品價格和人口規模，以此就能估計每兩個城市之間的距離。

這聽起來對尋找失落古城非常有效，然而Barjamovic低估了分析如此龐大數據的複雜性。 “一開始，我以爲用便攜式計算器就可以完成計算工作，事實證明我錯了。” Barjamovic如此說道。

後來，來自英特爾的研究人員幫助他解決了這一問題。

英特爾軟件與服務事業部創新經理Shashi Jain表示，他的人工智能工程師和數據科學家團隊曾與美國國家航空航天局（NASA）前沿開發實驗室（FDL）合作，繪製了月球兩極的複雜地圖。從月球兩極回到地球上的古城，英特爾的人工智能技術從未令人失望。

如果知道座標，那麼就可以根據所擁有的數據來預測其它特徵的存在。可以計算出平均半徑，然後利用這些數據計算出交叉點。科技爲考古學家帶來了一種完全不同的思維方式。不是通過文化視角來看待事物，而是把統計方法應用於數據，並得出一些考古學家們以前看不到的東西。

爲了驗證模型的準確性，研究團隊在三個位置已知的古城上運行了該算法。正確率是三分之二。事實證明，這種新的方式是對傳統研究方法的很好補充。

Barjamovic說，通過挖掘大量現存的歷史數據，這種方式可以在任何地方使用。毫無疑問，這將指引考古學家和技術人員不斷尋找下一個失落的“精靈”。