F-104獲得“飛行棺材”、“寡婦製造者”綽號的原因是在設計中爲了追求2馬赫超音速性能和較低的跨音速阻力，採用了非常極端的小翼展超薄機翼，薄到可以砍瓜切菜。該機翼給F-104帶來了許多負面影響，主要集中於三點：

　　西德裝備的F-104戰鬥機

　　1、薄機翼既不能容納起落架也不能裝載燃料，只能這些組件統統塞進機身中，擠佔了機身內部空間，使飛機的腿（航程）很短。

　　2、由於機翼面積非常有限，F-104的翼載很高，持續轉彎性能很糟糕。

　　3、小機翼升力不足，也導致F-104的起降速度高。

　　墜毀的F-104戰鬥機

　　“寡婦製造者”這個諢名是西德空軍首先叫出來的。西德空軍購買了大批F-104G來執行戰鬥轟炸任務，該機與F-104A白天型截擊機相比重量增加近一噸，發動機推力卻沒有增加。此外F-104G在大多數任務中需要掛四個副油箱來增加航程，這使得該機的飛行性能進一步惡化。

　　此外，在美國陽光明媚的鳳凰城的盧克空軍基地接受換裝訓練的F-104G飛行員回到德國後對歐洲的陰霾天氣非常不適應，導致1962年6月4架F-104在服役儀式的編隊飛行中集體墜毀。

　　再加上該機極高的進近和降落速度，以及在低空高速飛行中對控制輸入非常敏感，西德空軍的F-104G在服役初期墜機不斷，到1966年已墜毀61架F-104，損失35名飛行員，獲得了“飛行棺材”和“寡婦製造者”的綽號。

　　儘管進行了若干針對性改進，F-104G的墜機仍在繼續，因爲先天設計缺陷是無法通過改進消除的。1968年到1972年，每年有15至20架F-104墜毀，然後以每年大約10架的墜機速率繼續下去，直到該機退役。最終，916架德國F-104中有292架墜毀，導致115名飛行員死亡。