辛酉政變後，大清進入了慈禧時代，對於一個年僅26歲的年輕寡婦來說，要想在內憂外患、朝不保夕的政局中站穩腳跟絕非易事。慈禧以女性少有的政治魅力，延續了並加大對漢族大臣的任用，剿滅了太平軍和捻軍，形成了同治中興的局面。但僅有恩服並不夠，關鍵時刻她還需要威服。

兩宮垂簾聽政

​慈禧重用曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢族將領，贏得了朝廷內外的讚譽和支持。然而爲慈禧贏得絕對權威的並不僅僅是她重用人才溫和的一面，還有她整飭綱紀強硬的一面。那麼慈禧是拿誰的人頭來樹立她的絕對權威呢？

從慈禧執政初期來看，在剿滅太平軍、捻軍的過程中，對於那些臨陣脫逃、諱敗爲勝的將帥，她是從不手軟的。其中有兩個動作有效地震懾了朝野。

一，誅殺何桂清

何桂清，雲南昆明人，道光十五年（1835年）進士，歷任翰林院編修、內閣學士、兵部侍郎等職。咸豐七年（1857年 ）被擢升爲兩江總督。當時東南半壁盡入太平軍之手，何桂清作爲兩江總督只能駐守常州，爲江南、江北大營提供後勤保障。

清代官員劇照

​1859年，欽差大臣和春、幫辦張國樑，率江南大營圍困天京，這也是太平天國曆史上天京第一次被圍困。洪秀全急忙調李秀成解圍，他們經過商議後，決定採用圍魏救趙之計，佯裝進攻杭州，然後再回師攻打江南大營。這一招果然奏效，江南大營全線潰敗，天京之圍解除。和春、張國樑均戰死沙場。

這期間，何桂清在做什麼呢？他見江南大營危急，竟然坐視不管，既不派兵援助也無退敵之策。當他得知太平軍要攻打常州時，一門心思想着逃跑。逃跑之前，他還把兩個小妾送到了通州，然後張榜發文，禁止百姓逃跑。此舉引起常州士紳的憤慨，幾百個士紳集中在總督署門口請命，要求何桂清留守常州，與太平軍決一死戰。

何桂清只想逃命，不願抵抗。第二天，在常州百姓的挽留之下他出不了城門，惱羞成怒的何桂清下令士兵開槍射擊，當場打死了十幾個人，然後帶着部屬一路逃到蘇州。江蘇巡撫得知總督殺害百姓棄城而逃的消息後，對何桂清拒不接納，並揚言上奏彈劾他。何桂清逃到常熟，但常熟也不接納他，無奈之下，何桂清到了上海落腳。咸豐帝得知後，決心要嚴懲不貸。可是不久後，英法聯軍攻入北京，這件事也就被耽擱了。

太平天國運動

​封疆大吏負有守城之責，按大清律，城池失守以斬首論處。何況何桂清還殺害無辜百姓，此等罪責如不嚴懲必將失控。所以垂簾聽政不久的慈禧決定拿何桂清當個典型開刀，殺一殺這股逃跑風。

兩件總督是一品大員，用刑要慎重。而且何桂清在官場多年，朝廷人脈盤根錯節，慈禧要想殺他並不順利。何桂清的家人在朝中不停活動，一時間何桂清的審判出現了反覆。慈禧這個時候顯出了她不同常人的魄力，在一片反對聲中宣判何桂清斬立決。這個舉措起到的震懾效果十分明顯，從此在鎮壓太平天國的戰場上再也沒有出現不戰而逃的督撫，慈禧因此樹立了女主的權威。

殺掉一個臨陣脫逃的封疆大吏，讓各省督撫對慈禧肅然起敬。但對於京城大員來說，似乎威懾力還不夠，因此這個時候又需要一個人頭來震懾羣小，慈禧將目標指向了滿族大臣勝保。

清軍劇照

​二，賜勝保自盡

勝保，滿洲鑲白旗人，道光二十年（1840年）舉人。歷任詹事府贊善、翰林院侍讀、國子監祭酒、光祿寺卿，咸豐二年，官升內閣學士。

勝保雖然是文官出生，但他身上流着滿洲尚武的血液。咸豐二年，太平軍從廣西出發向湖南進軍，清軍節節敗退。朝廷覺得勝保有軍事才能，便將他派往欽差大臣琦善軍前效力，從此勝保開始了他的軍旅生涯。

不到兩年，勝保所統率的兵馬已超過四千，成爲清軍中的悍將，後來還被授予欽差大臣，賜神雀刀，有先斬後奏之權。勝保因屢建軍功，被朝廷倚爲鎮壓太平軍北伐軍的方面軍統率。到了咸豐十一年（1861年）時，因勝保支持慈禧垂簾聽政有功，不僅被抬入鑲黃旗，而且被任命欽差大臣督辦陝西軍務。

慈禧劇照

​人都是有缺點的，勝保的缺點就是居功自傲，有恃無恐。

首先，勝保與漢臣將帥貌合神離，經常排斥彈劾異己。在進攻太平軍北伐援軍過程中，他和山東巡撫張亮基鬧翻，他彈劾張用人不當，使得張遭到革職，發配邊疆。在剿捻過程中，他又看不上袁甲三，並乘機將他排擠。

其次，經常諱敗爲勝，謊報戰績，剛愎自用。勝保圍困北伐軍李開芳部於高唐州時，因師久功，在屢遭咸豐帝斥責的情況下，他焦躁暴戾，左右稍不如意，輕則辱罵，重責殺戮，弄得人人自危。在剿捻過程中，他又每敗必以捷聞，經常受到朝野的參劾。

第三，縱兵搶劫，索賄屬下。勝保每攻下一城，便縱兵荼毒百姓，又向當地官員伸手索取賄賂，致使百姓和官員對他痛恨不已。

慈禧劇照

​勝保的種種劣跡引起公憤，儘管在辛酉政變中立有大功，但慈禧認爲無法再用。爲了實現垂簾之初廣開言路，慈禧決定對勝保動手。同治元年（1862年）十一月，慈禧傳旨將勝保革職拿問，交部議處，在京家產一併查抄。

勝保押解京師後，由恭親王奕訢會同刑部審理，他仗着自己有功，不但不肯認罪，反而氣焰囂張，對所指控的罪名皆不認罪，弄得奕訢左右爲難。慈禧見勝保已成衆怒，正好藉機殺一儆百，便下旨宣佈：

“據勝保本日所遞訴呈內，博引律例，妄欲將原參各員以誣告之罪，尤屬飾非亂是，膽大妄爲，即立刑誅，亦屬咎所應得。特念其從前剿辦發、捻有年，尚有戰功足錄，勝保着從寬賜令自盡。”

慈禧劇照

​勝保一案，第一次顯示了慈禧恩威並重的政治手段，同時也向在京大員宣告：連勝保這樣的有功之臣都殺得，你們就更別說了。隨着何桂清與勝保的兩顆人頭落地，慈禧從此確立了她的絕對權威，也迎來了她的統治時代。