這是我們真正要擔心的小東西，因爲它們能穿過內臟黏膜並進入血液——這纔是真正的恐怖。

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新研究表明，污染世界海洋的微小塑料片的數量遠超我們的想象。

這項研究顯示，世界上迄今爲止最高水平的微塑料污染出現在英國曼徹斯特附近的一條河流中；它還表明，2015~2016 年該地區因洪水而被衝入大海的微塑料超過 400 億片。

科學家們根據在單一事件中從一條小河進入海洋的微塑料的數量激增得出結論，目前海洋中的顆粒物數量約爲五萬億——這還是很保守的估計。

微塑料包括破碎的塑料廢品，合成纖維以及個人衛生產品裏的小珠子。它們會危害海洋生物——後者會將其誤食，也可能通過海產品、自來水和其他食物進入人體。微塑料對人類的危害尚不明確，但人們擔心它們會積累有毒物質，其中最微小的部分還有可能進入血液。

" 鑑於它們的普遍性和持久性，微塑料已成爲一個全球性問題，並對人類構成潛在威脅，" 曼徹斯特大學的 Rachel Hurley 及其同事在 Nature Geoscience 上發表的報告表示。

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該團隊分析了曼徹斯特大約 20 公里範圍內 10 條河流裏的沉積物，所有的 40 處採樣點全都顯示有微塑料污染。在 2015~2016 年的冬季洪水過後，他們重新採樣並發現其中的 70%，總計 430 億片、850 公斤重的微塑料被沖走了，這其中又有約 170 億片漂浮在海面上。

" 這還只是英格蘭北部的一箇中小型集水區，而且只記錄了一年內的一次洪水事件——（因此）5 萬億的全球（微塑料）估計量是不可信的，"Hurley 說。研究者們表示，全世界海洋中的微塑料污染量 " 一定高得多 "。

Tame 河是情況最糟糕的區域，河牀頂層 10 釐米處每平方米有 50 多萬塑料碎片。這是報道過的最嚴重情況，比之前由韓國海灘沉積物保持的記錄還多 50%。但 Hurley 表示可能還有情況更糟的情況：" 我們沒有關於南半球大型河流足夠多的數據，而那兒有可能是重災區。"

" 在微塑料問題上，人們通常過多傾向於海洋方面；但這項研究卻表明問題的根源在河流區域，" 她說，" 我們需要通過控制源頭來清潔海洋。"

該團隊在洪水前所發現的微塑料中，約有三分之一是小珠子——用於個人衛生產品，且已在今年一月被英國禁用。這麼高的佔比出乎科學家們意料，他們說這些珠子也可能來源於工業用戶，而這部分不在禁令範圍內。

就職於荷蘭 Utrecht 大學且非該研究團隊成員的 Erik van Sebille 表示，這項工作確實有力支持了 " 全球海洋微塑料污染遠高於估計值 " 這一論點：" 我對這一結論並不感到驚訝。2015 年，我們發現海洋中 99% 的塑料已不再漂浮於水面上。問題是我們不知道這些塑料哪去了。是在沙灘上？海牀上？還是海洋生物體內？在開始考慮清除這些塑料之前，我們首先要搞清楚它們是如何分佈的。"

供職於愛爾蘭 Galway-Mayo 科技研究所的 Anne Marie Mahon 同樣不是該團隊成員，她說：" 事實上我非常高興看到估計值被調高，這證明了很大一部分（微塑料）的來源是淡水系統貢獻的。" 不過她警告道，該研究中並非所有的微塑料都一定被洪水捲入了海洋，有些也許是被衝上了漫灘。

" 很難說這些塑料正如何影響着我們，"Hurley 說，" 但它們肯定會進入我們的身體。我們需要消除的知識盲區是，我們是否通過塑料微粒攝入了污染物。"

在新的研究中能夠被分析的最小微粒爲 63 微米，大致是人髮絲的直徑。但更小的塑料微粒也存在，Hurley 說：" 這是我們真正要擔心的小東西，因爲它們能穿過內臟黏膜並進入血液——這纔是真正的恐怖。"

翻譯：張宇哲 審校：董子晨曦