在1914年，薩拉熱窩事件徹底引燃戰爭導火索，導致第一次世界大戰的爆發。由於當時奧匈帝國是靠着德國支撐的，所以一戰的爆發也可以說是德國促成的。德皇威廉二世在1888年繼位後就提出了“世界政策”，並且積極擴張殖民地來彰顯德國日益強大的國力，想在列強中取得一席之地，所以威廉也開始進行軍備擴張。

一開始擴張的是陸軍，德國陸軍的常備軍人數從1880年到1914年增長了一倍以上，從1872年到1912的軍費開支一共增長了340％。後來是海軍，到參戰的時候，在列強中它僅次於英國。德國人還運用他們民族的科技天賦來進行武器開發，在一戰中他們發明了MP18衝鋒槍、毛瑟步槍、芥子毒氣、潛艇等，並且還把在工業革命時期發明的鐵路和火車運用在軍事運輸領域，甚至還把飛機也投入戰爭中。

1914年8月，德國發動了施裏芬計劃，攻佔比利時之後就開始進攻法國。只是由於種種原因，德國和法國進入了塹壕戰，而戰爭的第三個年頭，俄羅斯的國內原因導致他們無法支撐長久的現代化戰爭，所以德國的東線戰場壓力減輕。平息東線戰事後，德國又開始調集主力來進攻法國，由於天氣原因德國沒有得逞，還給了法國補給人員和物資的機會，兩國長時間處在塹壕戰中。

作爲一戰中最慘烈的一場戰役，德法兩國都投入了大量的兵力，並且損失慘重。在這次戰役之後，由於德國耗盡國力，就開始走向了衰敗，在1918年，德軍跟法軍簽署停戰協議，也就意味着第一次世界大戰的結束。第一次世界大戰是一次與人類近代工業科技結合的戰爭，這次戰爭中也展現出了人類科技的可怕和人類的脆弱。