首先在建國後的幾次大規模的局部戰爭都是山地作戰，再加上機械化水平較低，中國陸軍對步兵武器提出了世界上最苛刻的要求，"輕點，輕點，再輕點"成爲武器研製的重要指導思想。

因此開始了89式重機槍的研製。在研發的一開始，輕便就作爲項目的一個重要的要求。當時，中國的設計師們拿到了蘇聯的NSV-12.7重機槍的數據，其中的重量一欄寫着25kg。

老一輩設計師們被這個數據深深地打動了，設計師心裏想：不愧是世界第一陸軍強國啊。併發誓造出一款足以比肩NSV的重機槍。

經歷了各種“這怎麼可能”之後，設計出了一款全重26.3kg的重機槍。

冷戰結束以後，當這些設計師們真正拿到了NSV重機槍，他們才發現，當時數據上的“25kg”指的是槍體，真正作戰時還需要配一個16kg的三腳架，戰鬥全重41kg。而我們的89式重機槍，槍體重17.5kg，戰鬥全重纔是26.3kg。

蘇聯在之後研製的NSV重機槍的槍身重25公斤，連三腳架全重41公斤，和我國的85式高射機槍是同樣重量級別。

俄羅斯最新研製的Kord重機槍的槍身和三腳架全重仍然重41公斤，雖然最新研製的重機槍用兩腳架僅重7公斤，但大口徑重機槍在兩腳架狀態下對1公里外目標的射擊精度不太理想。而且這重量仍然比我國的89式重機槍要大。

另外還有一些外國公司(如新加坡)也研製了一些新式的12.7mm機槍，重量大幅度減輕，但迄今仍未見裝備。所以89式重機槍到目前爲止，仍然是世界是最輕的現役12.7mm口徑重機槍。