《笑傲江湖》和《天龙八部》中的两个重要人物有着相似的经历和相似的结局，令人遗憾的是，金庸的创作在此也出现了相似的失误。这两人名叫慕容复和岳不群。

这两个人在江湖中同样享有令誉。岳不群被称为君子剑，气度闲雅，大义凛然，简直是江湖正义的化身；慕容复的家传武功虽骇人听闻，但他英俊潇洒，武学渊博，连四大家将也颇得萧峰好评。这两个人又同时是野心家和阴谋家，岳不群不露声色窃得辟邪剑法，夺得五岳派掌门之位，为人阴鸷险刻；慕容复神出鬼没四处奔波，梦想复国，弃王语嫣于前，杀包不同于后，可谓无情无义。

岳不群这个人物形象颇有典型意义，据说东南亚某国政要攻击对手时也用岳不群指称，可见其影响之大。《笑傲江湖》的大部分篇幅，岳不群在武林中以正面人物出现，他的阴谋都在无形中进行，如派遣劳德诺和岳灵珊去福州，收林平之为徒，将令狐冲开革出派，往往有冠冕堂皇的理由。这种不着痕迹的塑造，颇见功力。但在离华山途中被十五名蒙面高手伏击，败得轻易了点，嵩山顶上与左冷禅比武，又胜得轻忽了点，与金庸其他描写打斗场面举重若轻的笔法相较稍逊，两处都稍欠耐读。

在小说的结尾部分，对岳不群的几次描写都因其命运定型而性格走样。在被任盈盈喂服三尸脑神丸前后，十分狼狈脓包，迹近无赖。其实按他的性格，虽然十分卑鄙，却远不是一个小丑，他的邪恶阴险是极为镇定从容的，但被处理得既带匪气又流于浮滑，显然过于草率。最后死于仪琳之手那一节，更是勉强，以他的老谋深算，死得如此容易，这与任我行之死一样，都有点偷懒。即使用自残躯体后心理变态解释，用阴谋败露后的秉性暴露解释，也仅能差强人意。

“南慕容”的名头十分可疑，如果它是慕容复的父亲慕容博闯下的，那么不可能与后辈“北萧峰”并举，而慕容复的武功则似乎不足当此声望。慕容复的复国梦并不损他形象，他的武功未臻一流，也不足以减他的潇洒。他的形象变化在少林寺大战。此战场面恢宏壮阔，自然是经典之作。玄慈的悲苦，萧峰的豪迈，段誉的迂阔，游坦之的凄厉，都刻画得颇成功，但慕容复在此变成一个绣花枕头稻草芯的世家子弟，并不是那个志在天下的英雄。与段誉相斗，徒见花哨不见智勇，与萧峰交手，更是在三招两式之间，一世英名毁于一旦。从此以后，他变得不堪一击：智穷力竭到去西夏国争当驸马，武功为鸠摩什轻易击败，人格在段延庆面前丧失殆尽，心理上最终以疯狂了结，也顿成小丑，还赔上一个阿碧。

同样，华山派与慕容世家的实力也是很让人怀疑的。五岳之中，落墨较少的泰山、衡山两派，尚有耆宿如玉矶子和老将如刘正封在世，恒山派三位老尼也实力不弱，华山派虽然气、剑二宗内讧，但举派下山避仇之际，却是这样的势单力薄，与他的声望地位相差过大。慕容家世代奔波，除了有一个燕子坞和四大家将，实在看不出他们积聚了多少势力。

岳不群和慕容复这两个人物的形象本来比较丰满，到了尾声，却因为变化突兀，反而大有减损，最终使之在认识论上的意义远远超过美学上的意义，犯了“理大于辞”之忌。