移动通信是靠电磁波传递信息的，电磁波通达的地方叫无线电覆盖区域。人们手持移动电话或其他移动通信工具，只要在这个区域内都可以进行通信。通常移动通信的无线电波覆盖区域和一个城市的大小一致。要覆盖这么宽广的面积，采用什么形状的覆盖区好呢？

无线电波是通过基地台的天线向四周发射信号，覆盖区域是一个圆。随着使用移动电话的人不断增多，而频率资源有限。为了充分利用无线频率，解决“僧多粥少”的问题，贝尔实验室的通信专家提出了建立蜂窝式移动电话系统的建议。

将无线小区划分成蜂窝状，这种理念来源于人们在大自然中发现一个奇妙的现象：蜜蜂的窝是由许许多多正六边形的“小房”紧密地排列起来的。蜂窝的这种构造引起了科学家的注意。