移動通信是靠電磁波傳遞信息的，電磁波通達的地方叫無線電覆蓋區域。人們手持移動電話或其他移動通信工具，只要在這個區域內都可以進行通信。通常移動通信的無線電波覆蓋區域和一個城市的大小一致。要覆蓋這麼寬廣的面積，採用什麼形狀的覆蓋區好呢？

無線電波是通過基地臺的天線向四周發射信號，覆蓋區域是一個圓。隨着使用移動電話的人不斷增多，而頻率資源有限。爲了充分利用無線頻率，解決“僧多粥少”的問題，貝爾實驗室的通信專家提出了建立蜂窩式移動電話系統的建議。

將無線小區劃分成蜂窩狀，這種理念來源於人們在大自然中發現一個奇妙的現象：蜜蜂的窩是由許許多多正六邊形的“小房”緊密地排列起來的。蜂窩的這種構造引起了科學家的注意。